楚国献鼋到底有什么阴谋？郑灵公是怎么应对的
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春秋战国时代的小诸侯国们，要选个稳定的靠山，是非常不容易的事情，所谓霸主，寿命有限，在位的时候耀武耀威，死了以后霸业往往难以为继，那些附庸的小诸侯国们，就会如同无头苍蝇到处乱窜，重新选择新的霸主来罩着自己，当时的中原格局即是如此，齐桓公在的时候大家唯齐国，晋文公称霸了大家又唯晋国，即便中间有个宋襄公，树起仁义的招牌，大家无从选择，也部分认同其霸主地位。中原人始终需要建立一种平衡，拥护一个带头大哥，以保持大家礼仪体系的完整和严格执行，以此来确保和平。就算是中原人视若蛮夷的楚国人，到后来也成为中原小诸侯国们的选择，这是强权的结果，他们根本无从选择。
郑穆公晚年的时候，郑国常常遭到晋楚两国的攻打，这个时候的政治局势比较复杂。在晋国，赵氏家族已经俨然成气，晋灵公在与赵盾的政治斗争中落败，被赵穿所弑杀，晋国大权为赵氏所掌。南方的楚国楚庄王已经登位，正在大肆的向中原突进。霸权时代的此消彼长，即便如郑穆公也不能抉择，究竟选择哪个诸侯国作为自己的依靠。因此晋国与楚国就经常将郑国作为攻击对象，郑穆公也几度更换政策。在郑国朝堂之中也自然分化出亲晋派和亲楚派，郑国的这种内部矛盾和斗争也就持续不断，可能直接影响着郑穆公的决定。公元前606年左右，楚庄王因郑国参加扈地会议，重新与晋国结盟，发动大军讨伐郑国。这时候的郑穆公已经病入膏肓，数月而后撒手人寰，公子夷继位，这就是郑灵公。史书中说“楚人献鼋”，就是这个时候。楚人为什么要献鼋呢?
郑穆公的晚年推行的是亲晋政策，那么选择的继位者也不太可能亲楚，这在延续国政方针的传统上，是可能推断如此的。那么楚人献鼋的目的，就是要讨好郑灵公。可是数月之前楚国人刚刚与郑国人开战，而且是在郑国国君郑穆公垂死之际，就是干的落井下石的事情。楚国献鼋的目的当然就不会太过单纯，而是有着试探、讨好、甚至阴谋的可能性。试探和讨好好理解，为什么还要说是阴谋呢?因为这个献鼋最终促成了郑国公族子弟发动的一场宫廷内乱。《左传》载：“楚人献鼋于郑灵公。公子宋与子家将见……子公怒，染指於鼎……尝之而出。公怒，欲杀子公……夏，弑灵公。”郑灵公继位不到1年，就被公族大臣公子宋和公子归生所弑杀。史书中说的是公子宋参加郑灵公的全鼋宴，预料到自己可以吃到鼋肉，结果郑灵公得知其预言后，遍赏群臣而后就是不赏公子宋，以此羞辱公子宋，直接引发公子宋的怨憎和后来的叛乱。那么，事实真的如此简单吗?
在郑国的这场动乱中，除了郑灵公，还有两个关键人物，一个就是公子宋，一个是公子归生。公子宋与公子归生交好，当时说吃鼋肉的预言，就是公子宋对公子归生说的。这个公子归生，是个很有来头的人物。当年郑国攻打宋国的时候，公子归生就是主要将领，还曾活捉宋国名臣华元，在大棘之战中取得重大胜利，获战车四百六十多辆，斩首一百多人，生俘二百多人。其后公子归生就是朝中的重要人物，到郑穆公的晚年已经掌握郑国执政大权，在晋国召集扈地会议的时候，由于郑国的背晋盟楚，导致晋国准备发兵攻打郑国，为保持郑国的而和平稳定，就是这个公子归生，发起外交策略，与晋国权臣赵宣子进行谈判，主动向晋国承认错误，并由郑穆公亲自前往扈地参加会盟，平息了这场战争风波，此后也是由此而郑穆公最终选择盟晋，也就是说，主导此次外交谈判的公子归生显然也可能是亲晋派的人物。公子宋与公子归生交好，也就是说这两个郑国公族权臣，都可能是依附晋国的。
当时的郑国朝政格局，公子宋既然能弑杀国君，背后所能掌握的权力还是非常大的，公子归生则本身就是执政大臣，那么两人合谋弑杀郑灵公后，史书中却说是“郑人欲立公子去疾”，这个郑人就很是奇怪。公子宋和公子归生干出了这么大的事情，最终就一个“郑人”就打发了事，其后的郑国历史基本上就没有两人的什么事情了，郑国的七穆集团，也就是郑穆公的几个儿子们，就彻底垄断了郑国朝局，对公子宋和公子归生而言，似乎就显得非常不公平。《史记》：“六年，子家卒，国人复逐其族，以其弑灵公也。"公子归生的后人们，时运似乎不及他们的父亲。
此时外有楚国进攻的外患，内有公族子弟之间的夺权，郑国朝局很不太平，偏偏这个时候楚国献鼋，正好就在郑国搞出一场动乱，还将两个亲晋的执政大臣即公子宋和公子归生在历史大戏中消除掉，这如果说单纯是偶然，实难让人相信。当时的楚庄王已经大军打到周天子的都城里，还在王宫中问鼎中原，其气魄胆识，对郑国这种弱小国家，显而易见是看不起的。因此亲晋的郑穆公死了，亲晋的公子宋和公子归生还在，楚庄王派人送个鼋到郑国来，显然是有着盘算的，既要看看新的郑灵公到底是亲晋还是亲楚，还要试图干出点大事情来，就是所谓一鼋杀三人，这只鼋的作用被发挥的淋漓尽致。当然，人算不如天算，楚庄王希望用一只鼋打造出一个稳若磐石的亲楚派郑国，最终并没有得到实现，郑穆公的儿子们，跟那个死去的郑穆公，还有郑灵公一样，都是看时势的人，说难听点就是见风使舵，谁强就选谁，楚庄王北进中原的野心，还很难满足。