他在曹操手下郁郁不得志，跳槽蜀国后成王牌名将
有一句尽人皆知的俗语叫“树挪死人挪活”，话粗理不粗，从某种程度上说堪称人生智慧结晶。人的一生要想出人头地，有两个条件必不可少：首先当然要有真才实学，有过硬的才干和超群出众的能力。第二也需要有知音赏识，千里马也需要遇到慧眼伯乐，才能有机会一展身手，不然也只能老死槽枥之间。
三国时代，各国君主为了实现击败众多对手、一统河山的壮志，无不竭力挖掘引进人才，三国乱世也因此成为各类文武人才的一展才华的广阔天地。三国君主之中，曹操手下的人才厚度与储备量均属上乘，是吴蜀两国所无法比拟的。
曹魏之所以文武人才汇聚一堂，与曹操求贤若渴的态度密不可分。刘备有三顾茅庐的佳话，曹操在官渡之战中也有“赤脚迎许攸”的美谈。曹操手下，文有郭嘉、荀彧、程昱、司马懿，武有张辽、徐晃、张郃、典韦、许褚等等，随便叫出那一个来，都是三国时期响当当的好手。
曹操还写过一首著名的《短歌行》，把他的求贤若渴之心体现的淋漓尽致：“青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今”，“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，“越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩”，“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”。千载之后，仍可感受到曹操那份滚烫的求贤之心。
但话又说回来，曹操也是人不是神，百密难防一疏，自然也会有看走眼的时候。他手下一个小军官长期遭弃用，郁郁不得志，果断跳槽到蜀国后，却从此鲤鱼跳龙门成为三国最大牌名将之一。
此事要从曹操平定荆州说起。初平三年(192年)，刘表出任荆州牧。到任之后，刘表迅速安定了荆州局势，并分派各地驻守官吏，他的侄儿刘磐被任命到长沙攸县驻守。刘磐手下有一个名不见经传的小军官，名叫黄忠。
公元208年，曹操挥师南下攻取荆州，荆州在刘表死后已成一盘散沙，在曹操大军的攻击下很快土崩瓦解，各地官吏眼看曹军势大难以抵挡，纷纷开门投降。镇守长沙的太守韩玄也投降曹操，黄忠也随之投降。黄忠当时籍籍无名，屈身下僚，曹操对他也不了解，就随手封他一个裨将军的官衔。
汉末三国时期官制中，裨将军属于兵头将尾的小角色，平时连见到主将的机会都很少，遇到打仗时也只是跟随主将身边打打杂，几乎没有独当一面的任何机会。黄忠就在这样的状态下郁郁不得志，无人问津，基本处于长期遭弃用的状态。
公元208年底，赤壁之战爆发，黄忠翻身的机会终于来了。孙刘联军在赤壁火烧曹营大破曹兵，曹操狼狈不堪退出荆州地区。公元209年，孙刘两家瓜分胜利果实，刘备带兵攻打长沙。黄忠抓住时机，果断跳槽蜀国投降刘备。
黄忠到了刘备手下，才算如鱼得水一展宏图。刘备手下当时兵微将寡，正在用人之际，但他身边只有关羽、张飞、赵云等寥寥数个武将，根本不敷使用。蜀汉正处在急速扩张期，大量需要各种文武人才，黄忠这样的武将人才的到来自然受到刘备重视，当即被任命为讨虏将军。
此后黄忠的事迹人所共知，毋庸细说，他跟随刘备南征北战东挡西杀，攻克益州，夺取汉中，特别是在定军山之战中刀劈曹魏名将夏侯渊，一战成名，就此成为三国最大牌名将之一，与关羽张飞赵云等人并驱争先，威震三国名垂后世。
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