青年时代的左宗棠：不爱四书五经沉迷于旁门左道
作为中国近代杰出的政治家、军事家和抵御外侮的爱国者，左宗棠与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚晴四大中兴名臣”，相对完整地经历了人类19世纪，见证了国家“崛起与衰落，侵略与反侵略，战争与政治”的主题。徐志频认为，同为被载入史册的晚晴重臣，曾国藩追求“道德之名、文章之名”，毕生压抑真实的人性，端坐圣坛以致人格分裂。但左宗棠做人真实，做事实在，以凡人标准追求“一艺一伎之名”，着眼做好分内事，真正做到了“心忧天下”，以至事功盖世。
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近7年来，同为湖南人的徐志频数十次走访左宗棠故居。“左宗棠在社会底层的生活经历打动了我。他探查乡村社会而蓄养清气，饱读诗书修炼的霸蛮而不野蛮的气质，让我感到亲近。”在徐志频看来，每个人都有自己的起点，起点决定路径。起点接近的人，其路径自然会相交和重合，其思想、观念、看法也会相似。“这是我深入了解左宗棠、内心沉睡的观念被他唤醒的内因。”徐志频说。
左宗棠出生于湖南湘阴一个秀才之家，父亲的理想就是希望他金榜题名，光宗耀祖。无奈他就是放下四书五经不顾，喜欢在古书摊上淘杂书。如，地理学家顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐召南的《水道提纲》等。
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青年时代的左宗棠被这些“旁门左道”的杂书迷住，这决定了他终身关注两个领域：“舆地学”(即地理学)和“农学”。“我选择用当代人的眼光去审视左宗棠。” 徐志频经过3年的研究，在《左宗棠：帝国最后的“鹰派”》里，聚焦了左宗棠科举考试、铁腕执政、大器晚成等系列事件，以独特视角关照其内心世界和人生跌宕，以翔实史料为读者勾勒了一位晚清“战神”的个性人生。“从草根成长为铁腕执政的晚清中兴重臣、晚晴第一实干家，左宗棠凭的是自己的真才实干和敢于挑重担的个性。”徐志频说。
有人提出，中国历史上有4个永远不打败仗的将军：汉朝的韩信、唐朝的李靖、宋朝的岳飞、清朝的左宗棠。更有历史学家指出：左宗棠是自唐太宗以后，对中国国家主权领土功劳最大的第一人。2000年，美国权威杂志《时代》周刊评出世界史上40位智慧名人，其中有3位中国人：第一位是毛泽东，第二位是成吉思汗，第三位就是左宗棠。
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“左宗棠的人生证明，一个人起点低并不可怕，一个人性格有缺点也不可怕。关键是自己怎么变缺点为长处，不抛弃，不放弃，坚持梦想，在社会的夹缝中寻找机会，按自己的既定路线，奋发图强，最后真正做成一番大事业。”徐志频说。
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