明神宗的李敬妃来历究竟有多神秘？
明神宗的李敬妃，她的身上有哪些谜团?万历年间的后宫之中就发生过这样一个疑案，死者是宠爱仅次于郑贵妃的李敬妃，在史书中，有人认为她是因病去世，也有人说她是被人所害，是非纠葛不断。就在她离世近半个世纪后，她被孙儿追封为太皇太后，这或许是她万万也想不到的。
戊寅，册封端嫔周氏为端妃，李氏为敬妃。—《明神宗实录》
李敬妃的来历相当神秘，她的家世、生年等一概未知，她最早出现在史料记载之中是在万历二十二年，她在十月诞育了皇六子朱常润，十一月与端嫔一同被册封为妃。在现有史料中明确记载，周氏封妃前的地位是端嫔，而没有写李氏的任何封号，也就是说李氏是由没有任何位分的宫人直接被册封为敬妃的。根据皇长子生母王恭妃的册封情况其实也可以印证这一点。换句话说，李氏应该也是宫女出身。
虽然同是宫女封妃，但意义决然不同，王氏封妃是因为她所生之子乃是皇长子，又有慈圣皇太后的压力，万历帝不得不封她为妃，李氏则不同，此时的后宫已经有了好几位皇子，皇六子的出生并没有特别的意义。与敬妃同时册封的周端妃也能证明敬妃的殊宠，周氏当年与郑贵妃同为九嫔之一，这么多年了，即使诞育了皇五子朱常浩，朱翊钧也没有任何表示，这次与李敬妃同时册封，没准还是搭了敬妃的顺风车。
始贵妃李氏宠亚于郑氏。—万斯同《明史稿》
李敬妃的异军突起让原本一家独大的万历后宫平添了许多变数，原本静谧的咸福宫也变得喧嚣热闹起来。盛宠长达十数年的郑贵妃终于有了一个强劲的对手。三年后，李敬妃再次生育，诞育了皇七子朱常瀛，接连生育二子，李敬妃的恩宠自然是不浅，眼瞧着万历帝要再次加封敬妃，恰在此时，生育仅仅十一天的李敬妃突然薨逝。
敬妃李氏薨逝，传旨封为皇贵妃，礼仪照世庙皇贵妃沈氏例行，营葬吉地礼部请遣官于天寿山悼陵左右相择。—《明神宗实录》
李敬妃的薨逝让万历帝十分悲痛，他当即传诏追封李氏为皇贵妃，一应大礼均照嘉靖帝的沈皇贵妃例行，并命礼部前往天寿山选一块风水宝地来安葬爱妃。礼部恭上李氏的谥号为恭恪惠荣和靖，其中第六字“靖”有的史书记载为“静”，很有可能是为了避讳明光宗生母王氏追封为皇后时的谥号“孝靖”，故而才改为“静”字。
一向吝啬的朱翊钧还特意褒奖了为李氏题写铭旌、圹志的辅臣，还赐下了银、钞，这对万历帝来说并不常见，可见万历帝对李敬妃的宠爱，也足见这些辅臣办事用心，让痛失爱妃的朱翊钧稍有安慰。
大学士张位、沈一贯题本：今日司礼监陈矩到阁，发下礼本，为传奉事，内议皇贵妃李氏营葬。口传圣谕：“皇贵妃李氏伺候敬谨，诞生皇子，准葬于寿宫右穴，内阁议拟里看此。”—《万历帝起居注》
可对于万历帝来说，这一切还不够，就在万历帝下旨在天寿山为皇贵妃选吉地两天后，他突然改变心意，他想把爱妃葬入自己的皇陵地宫右室，还传旨内阁商议此事。
此事绝不简单，明朝以左为尊，左室乃是皇后千秋后所葬之地，右室应葬之人地位仅次于皇后，如果皇帝没有继后，就应该把储君生母葬入。此时的王皇后活得好好的，左室自然是她去世后应葬之处，而万历帝至今仍未建储，他心仪的储君是皇三子朱常洵，而按礼而言，应该立皇长子朱常洛，那么有资格葬在右室的应该是王恭妃，或者万历帝心中的郑贵妃，怎么就轮到李敬妃了。
其实，当初明英宗的刘敬妃去世，朱祁镇也给儿子朱见深留下遗旨，命钱皇后千秋后，与刘敬妃同葬入自己的皇陵地宫，甚至都没有想到朱见深的生母周氏，此事因不合礼制，且有周太后的阻挠并未成行。万历帝如今想办此事自然也不容易，群臣出言阻止，一说不合祖制，二说没有先例，弄得万历帝也只能在天寿山另选吉地了。
由此可见，李敬妃在这段时间是极得万历帝宠爱的，从下旨让敬妃葬入皇陵地宫的风波来看，这段时间李敬妃的恩宠甚至超过了郑贵妃，联系史料中关于李敬妃的死亡谜案，更让人觉得甚为可疑。
死因成谜，一代宠妃的身后疑云
明代官方对外只说李敬妃薨，一般来说，没有说特意说因何而薨，就是指正常死亡或病逝，以李敬妃由宫女晋封才三年推断，她年龄不会很大，至多应也不超过三十岁，这很明显不会是寿终正寝，如果她不是因为外力致死，死于产后并发症的可能是极大的。当然，这是先假设她是非外力死亡做出的推测，史书上可不这么认为。
始贵妃李氏宠亚于郑氏，郑氏因其疾，使御药房内监张明纵药阴杀之。—《明史稿后妃传》
明遗民万斯同曾参与清朝官修《明史》的修撰，编修成《明史稿》一书，最终定本的《明史》正是在此书的基础上修撰而成，《明史稿》中明确指出，李敬妃就是死于郑贵妃之手，郑贵妃利用了李敬妃的产后之疾，命人用药暗害，这很符合犯罪动机驱动犯罪的推理。
试想，李敬妃之死，最大的受益者不就是被分宠的郑贵妃吗，从李敬妃死后万历帝对她的态度来看，这个动机是成立的，而除了郑贵妃外，其实后宫之中还有一位受益者。
所生两皇子，派与中宫王老娘娘为慈母，共育咸福宫。—刘若愚《酌中志》
李敬妃之死的另一位受益者就是王皇后。众所周知，王皇后无子，只有一个女儿，故而王皇后常年受制于郑贵妃，而李敬妃一死，她的两个儿子皆归于王皇后抚养，当然，妃嫔离世，没有儿子的皇后抚养妃嫔的孩子这是很正常的，从这个角度来看，王皇后并非没有嫌疑。
不过，王皇后之后的种种作为似乎洗清了这一嫌疑，她处处帮扶皇长子朱常洛，并没有因为皇六子、皇七子是她的养子就为他们争储。不仅如此，从常理推断，后宫嫔妃百花争艳远胜于一枝独秀，对于位列中宫的皇后更是如此，李敬妃的崛起是王皇后乐见其成的，多少年了，终于有人能够制衡郑贵妃，王皇后即使想霸占李敬妃的孩子也不会想失去制衡郑贵妃的人，何况她是中宫皇后，如果提出想抚养李敬妃的一个孩子，万历帝应该也不会拒绝，不必用这种激烈手段，得不偿失。
那么，最大的嫌疑还是落在了郑贵妃身上。
很多人认为，万斯同其人对郑贵妃是有很大成见的，当然，这怪不得万斯同。万斯同的老师是一代名士黄宗羲，其父黄尊素乃是东林后七君子之一，东林党在万历末期和泰、天、崇三朝影响深远，而因为国本之争和明末三案，东林党对郑贵妃可以说是毫无好感，万斯同受到老师的影响，自然对她有很深的成见，故而他虽然言之凿凿，但并不能轻易认为就是郑贵妃害死了李敬妃。清朝官修《明史》最终也删去了这一句。
神庙贵妃李娘娘有疾，郑娘娘名下太监张明，医治不效薨逝。—刘若愚《酌中志》
万历二十九年，一位十六岁的少年因感异梦而自施宫刑，入宫后跟随司礼监大太监陈矩，他在崇祯年间写了一本记述宫廷见闻的史书，名曰《酌中志》，他就是刘若愚，这本史书意义非常，他以一个十分鲜见的角度记述历史，而且是外界知之甚少的宫廷史。
根据刘若愚的个人经历，他的确应该知道很多宫廷见闻，所以，他记述李敬妃是因病医治无效而死，可信度相当高。但是，他也指出，这个给李敬妃医治的御药房内监张明是郑贵妃的手下，而且，他以一种十分隐晦的手法在这句话之后写到：
彼时积言有如淳如衍之事，自此郑娘娘无有与分宠者矣。—刘若愚《酌中志》
这句话中的淳于衍就是当年霍光的夫人霍显派去阴害许皇后的人，所谓“淳于衍之事”指的是借病人疾，以医治为名暗害之，不过刘若愚记述十分谨慎，只说当时很多人都说李敬妃就像汉代的许皇后，而张明就是明朝的淳于衍，那明朝的霍显不也就一目了然了。然后，刘若愚接着又说了句，自此后再也没有人和郑贵妃分宠了，上下两句话结合起来就发现很奇怪，刘若愚到底是帮郑贵妃开脱，还是说就是她所害呢?这似乎只能让各位文友自己判断了。
追封太皇太后，李敬妃的身后荣光
李敬妃逝世后，王皇后将两位皇子悉心教养，一位受封为惠王，一位受封为桂王，在崇祯帝朱由检被大顺军攻破北京，自尽景山后，在江南的诸位明朝藩王就开始了群雄逐鹿，其中桂王朱常瀛的儿子朱由榔也得以在广东建国，他追封已经逝世将近半个世纪的祖母为孝敬太皇太后，这可能是李敬妃怎么也想不到的。
总结
李敬妃的前面大半人生成谜，有记载的历史只有三年，但是她却为明朝留下了一个火种，这让明朝在南方又延续了十数年的生命，这也算是一世传奇了，几百年过去，天寿山上的皇贵妃墓尤在，无言地倾诉着李敬妃曾经的荣光和传奇。
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