乾隆治下江南的排场有多大？奢侈到令人咋舌。
其实古代皇帝出去巡游是一件很麻烦的事情。因为皇帝出宫首先要保证自己的安全，衣食住行都要和宫里一致，所以每次出宫都要提前几个月安排好行程和住宿。历史上乾隆下江南非常有名，乾隆南巡的安排是最豪华的，比康熙下江南夸张多了。难怪乾隆在位的时候，把国
库都花光了。那么江南的排场到底有多大呢？可能有点太膨胀了，但是皇帝出门一定要有卡脸。
那么，乾隆南巡有什么排场呢？以第一次南巡为例。皇帝第一次去江南，是在乾隆十六年(1751年)正月十三至五月四日。路线是:北京、山东直隶、江苏青口渡黄河，开始沿运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州、苏州，到达浙江，从嘉兴、石门到杭州，游览西湖胜景，过钱塘江到绍兴。返回滦河时，他绕道江宁拜谒明太祖陵墓，渡过长江，沿运河北上。视察完河道工程，在顺河登陆，然后经泰安府由陆路返回皇宫。
乾隆南巡全图
看来皇帝早就料到自己的南巡会招来抱怨。从一开始，他就为自己立了个牌坊——他说了一些冠冕堂皇的话:不扰民，不劳民伤财，不毁树，不拆房子，沿途收富商的钱，不准地方政府在这件事上花钱，不准到哪里给老百姓减免税收。所以皇帝总能从地方官员那里得到民众为之欢呼的报告。
真正欢呼的是沿途的官员。他们很少见到皇帝。现在皇帝来了自己的一亩三分地，就是为了显摆。他怎么会错过天赐良机呢？地方官员为了讨好皇帝，绞尽脑汁给皇帝找刺激，衣食费用就不说了，还要大兴土木，强拆房屋，为民征地，扩建道路，整修运河，修建宫殿园林，时间紧迫，巡抚告急，搞得鸡飞狗跳，人心惶惶。
乾隆十四年(1749年)，南巡圣旨初发后，刚上任一年的两江总督黄庭桂对当地士绅百姓极为苛刻，一时间民愤交加，人们给他起了个绰号"黄虎"。刑部有个袁外郎(相当于副主任)。他的家乡是苏州，苏州是他南巡的必经之地。于是，他独力以30万两白金修建了南巡大道苏州段，并亲自监工，夜以继日。
当康熙皇帝访问南方时，曹雪芹的祖父曹寅四次接管了驾驶工作。《红楼梦》中，曹雪芹用赵沫沫的话惊叹官员接驾的盛况:"哎哟！实力派，他们一家就带了司机四次。如果不是亲眼所见，没有人会相信。不要说银子变成了泥土，就因为世上有东西，就没有不堆积在山海里的东西。可惜四个字照顾不到！"乾隆南巡的奢侈程度远在康熙之上，其奢侈程度可想而知，单从饮食就可见一斑。
早餐:冰糖炖燕窝、燕窝肥鸡锅烧鸡、野生火锅、银丝、羊肉丝、清蒸鸭猪肉、孙倪粉白饼、蜂糕、竹节馒头、银葵花盒、银碟、热饭。
正餐:莲子熏鸭一品，火熏葱椒肘子一品，肥鸡豆腐一品，蒸肥鸡肉干一品，肉包子一品，枣糕米粉饼一品，象眼棋糕馒头一品，米饭炖鸭一品，燕窝炖白菜一品，鸡丝葫芦条一品，酒烩肉一品。宵夜:醋鸭里脊，清蒸鹌鹑，酸辣汤，蒸鸡蛋饼，咸菜炒竹笋，四个小菜。只用以下几种水:直隶的玉泉山水，山东济南的珍珠泉，江苏镇江的金山泉，浙江杭州的虎跑泉水，采集荷叶露水的茶。
吃不下就要挣扎。两淮盐商捐银一百二十万两，两浙商人捐银六十万两，路畅盐商捐银十万两。