赤壁之战后让刘备成为最大赢家其实是东吴的失策(赤壁之战后刘备的地盘)
赤壁之战吴蜀联军的主力是吴栋，但受益最大的是刘备。刘备率先留守荆州，让孙权无可奈何。此后刘备势力迅速发展，拿下益州、汉中，最终成为足以与孙权、曹操抗衡的第三势力。有人认为赤壁之战后刘备的快速发展是东吴的失误，责怪孙权没有对刘备进行适当的制约
。这可能是孙权的失算，但刘备建立蜀汉最重要的是他的战略部署是超前的。
丰收京南四县
赤壁之战后，曹操的军队回到了北方。为了防止刘备夺取荆州，留下了六支军队守卫荆州:曹仁守江陵，乐进守襄阳，满宠守当阳，李通守汝南，文聘守江夏。荆州有七郡。此时的江夏郡被三股势力瓜分:刘备占领江夏郡及其周边各郡，孙权占领鄂东线上的一小块区域，曹操占领江夏北部。由于南阳郡守备司令张绣的投降，南阳郡在官渡之战前夕已经属于曹操。南阳郡靠近中原，直抵洛阳、许都，所以孙权瞄上了南郡，刘备瞄上了荆南四郡。正是因为南郡一旦失守，许都以南防守就不会有危险，而曹操防守的重点就是南郡，而荆南四郡的守军却没有部署。其实他们基本上默认放弃了。荆南四郡太守，还是刘表时期的太守。
当初因为荆州牧刘聪投降曹操，被勒令归属于曹操。正因为如此，他们对曹操集团没有归属感。周瑜率军攻打曹仁，刘备派关羽徘徊在江陵和襄阳的水路之间，以切断曹魏援军从襄阳或襄阳以北的道路。周瑜攻打江陵城时，向刘备借了名将张飞。同时，孙权亲自率军攻打合肥，派张昭攻打九江。周瑜攻打江陵的同时，刘备率军攻打荆南四郡。最终周瑜攻陷江陵，刘备攻陷荆南四郡。至此，曹操集团在荆州的影响力只剩下南郡北部(襄阳)、江夏北部和南阳郡，刘备占据了荆南四郡和江夏西部，孙权只在南郡南部(江陵)和江夏东部有一小块地方。
借"荆州"
刘备虽然占领了荆南四郡，但荆南四郡处于南方未开化之地，不与曹操接壤，战略意义远不及南郡。于是刘备提出借南郡，这就是刘备借荆州的真相。其实他只借了半个南郡。鲁肃认为把南郡借给刘备可以帮助刘备替他们抵抗曹操，减轻江东的压力，所以孙权同意把南郡借给刘备，但是刘备没有付出代价。他放弃了与南方的邦交，让给了孙权。至此，刘备已拥有荆州大部分郡县。
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刘备受刘璋之邀进入益州，庞统在酒席上提出要活捉刘璋，以控制益州。但是刘备拒绝了这个建议，刘备因为张松在益州被杀，刘璋和刘备正式分手。庞统向刘备提出了三个策略:对益州的上、中、下策略。上策是连夜行军，出其不意地拿下刘璋。趁着刘璋的军队还没有集结，就直接进攻成都。中策是先佯装回荆州，诱骗白水关守将，夺取白水关，再攻成都。最不济的政策就是直接退回荆州，调兵攻打益州。刘备最终没有采取冒险的上策，又不想放弃夺取益州的机会，所以采取了审慎的中间政策。与此同时，刘备向诸葛亮发出命令，与张飞、赵云一起从荆州取城，刘备成功攻下益州。当然，这个益州并不是一个完整的益州，益州北部的汉中郡早已被张鲁占领。
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孙权得知刘备攻陷益州，派使者求见南军。但是刘备说要等到凉州被攻占，于是孙权派梦露去攻打荆南，刘备率军去救荆州。但此时曹操南下攻打张鲁，刘备怕益州失守。他与孙权签订了湘水之盟。孙权把南郡完全给了刘备，而刘备放弃了自己控制下的江夏、长沙、桂阳三郡，刘备借走了南郡的一半。
夺取汉中
此后，在法正的建议下，刘备与曹操在汉中打了两年。最后黄忠列阵伐夏侯元，刘备攻取汉中，之后刘备乘胜追击，派刘封、孟达攻取西城、尚勇、方岭三郡。然后刘备抬汉中王。至此，刘备的势力达到了顶峰。