百日维新失败的原因是什么？谁负责？
清朝晚年，大清国饱受西方列强欺凌。为了改变大清被划为鱼肉的局面，光绪皇帝任命了一大批维新党。由于这次改革破坏了保守派的利益，慈禧太后为首的旧势力很快受到致命打击。最终，光绪皇帝被囚禁在瀛台，维新派领袖康有为逃亡海外。因为只持续了103天，所
以也叫"百日改革"。
在这一点上，袁世凯的身份很特殊:
一方面，袁世凯从到北京到小站练兵，积极为维新变法奔走。他加入了康有为、梁启超发起的强学会，与康梁等新维派走得很近，这也让维新派把他当成了同路人。
另一方面，1894-1895年的中日甲午战争以清军海陆溃败告终，袁世凯奉命随军退守天津。因为袁世凯在朝鲜的出色表现，有"了解士兵"1895年，军务尚书荣禄、李鸿章等大臣推荐袁世凯负责监督训练新军。慈禧太后任命袁世凯代替胡索训练，改名"新军"，逐渐被清廷所倚重。。袁世凯派人到山东、江苏、安徽、河南等地，招募步兵2250人，骑兵300人，外加定武部队4750人。袁世凯在天津和塘沽之间的天津站开始了他的训练生涯，史称小站训练。由李鸿章等乐师派遣的袁世凯扩军练兵，后发展为北方六镇(北洋新军)，是晚清军队的主力。民国初年的北洋军阀，大部分来源于清末新军。
所以慈禧太后在某种程度上是善待袁世凯的。袁世凯本人也极力讨好慈禧太后，所以袁世凯与慈禧太后的关系非常密切。然后在"改革改革"袁世凯有没有告诉慈禧太后？
首先，在改革过程中，改革派和保守派进行了激烈的斗争。光绪皇帝的圣旨成了一纸空文空，新政难以实施。光绪皇帝感到自己处境危险，于是向维新派康有为发出了一份秘密求救信，请求保护。使其联系袁世凯，从而调动新军，包围颐和园，进行兵变，迫使慈禧太后交权。
但天真的改革派没有什么好的打算，反而派谭嗣同去找掌握军权的两面派袁世凯求助。天真的谭嗣同肆无忌惮地向袁世凯揭露"围颐和园抢太后"阴谋。一方面，奸诈的袁世凯答应了维新派，骗光绪皇帝让他做了奴仆。另一方面，他意识到慈禧太后的权力远强于光绪，于是向直隶总督荣禄说，康有为等人是"在花园周围发生抢劫后"坦白说，这个阴谋背叛了改革派。天津的荣禄当晚就将这一重要信息电告北京的慈禧。
慈禧大怒，从翌晨颐和园赶回宫中，召见光绪皇帝，怒斥:"我养育了你20多年。你怎么敢听小人的话谋杀我？"同一天，政变上演，皇权收回，而"迅正"并将光绪帝囚禁在孤独的瀛台。
政变之初，慈禧太后只斥责了康有为"恶语和无序政治"，中止参赛，没有申斥谭嗣同等人，谭嗣同劝袁世凯出兵围园，是严重的叛国行为。相传袁世凯从时任直隶按察使的杨崇义那里听说康有为被革职参考，怕谭嗣同劝其出兵围攻慈禧，牵连自己，便通知了荣禄，西太后大怒，下令逮捕康、梁，并杀死六君子。最终光绪锒铛入狱，改革派强硬派被杀，中国第二次自救悲惨收场。
事实上，袁世凯并不支持维新派的激进行动，他也知道新军要用来"在花园周围抢劫王太后"无异于向石头扔鸡蛋，是十恶不赦的罪行。他的告密者在权衡形势时完全是出于自我保护。这件事也成了袁世凯的一大包袱，他不得不写一篇戊戌变法的简述(《戊戌日记》)来为自己辩护。
但后人普遍认为，虽然这场改革并没有从根本上改变中国的命运，具有这样或那样的历史局限性，但无论如何，光绪皇帝在中国这片古老的土地上进行的资产阶级改革，对封建顽固势力产生了强大的冲击。这场改革促进了资本主义的发展，传播了爱国民主思想，培养了一批有前途的进步人士，为最终战胜封建势力积累了相当的力量。光绪皇帝的历史贡献功不可没。
作为中国近代史上最有争议的人物之一，袁世凯的个人功过也是后人评价的。袁世凯执政期间，积极发展工业，统一货币制度，建立现代司法和教育体系。
所以有人说他是"单身丈夫和小偷"、"小偷"有人认为他为中国的现代化做出了贡献，是真正的改革家。