刘伯温为什么帮助朱元璋平定天下？
元朝末年，各地战乱不断，最后朱元璋能够一统天下，多亏了身边足智多谋的刘伯温。刘伯温这个人物是民间的魔人，但毕竟只是传说，没有任何证据。那么刘伯温为什么要帮助朱元璋平定天下呢？
话说当年刘伯温在官场上三起三落之后，便隐退到了浙江老家。不久，朱元
璋率领红巾军打遍全州。注重有识之士的朱元璋，到处拜访当地的名人，把他们请出来。占领郡县后，听说浙东名士刘基隐居在青田老家，于是朱元璋派人用一大笔钱雇佣了刘基。
隐居在家乡的刘基早已听说了朱元璋的伟大才能，对朱元璋佩服得五体投地。但在官场三起三落后，他又警惕权贵割据的乱世，拒绝了朱元璋的邀请。朱元璋不愿意，于是他派国家总经理孙艳再次到青田邀请他。此时的刘基清楚地看到了元朝不可救药，体会到了朱元璋的诚意，也只有朱元璋能在群雄中成就气候的现实。刘基决定再赌一把，把前途押在协助朱元璋建立大业上。随即，我收拾行囊，于郑铮二十年(1360年)三月从青田抵达金陵。
传闻刘基是个奇人，通晓阴阳八卦，擅长风水占卜。他有像神一样发号施令和预测事情的魔力。当然，这不是真的。但在现实中，他确实是一个智慧很强，思维很快的人。他不仅精通历史诗词，还精通军事谋略、兵法，甚至天文、地理甚至阴阳五行。刘基冷静、机警、勇敢，有成为优秀谋士的天赋。辅佐朱元璋没多久，刘基过人的才能使他成为朱元璋智囊团的核心人物。
随着刘基的到来，处于军政发展重要阶段的朱元璋在金陵站稳了脚跟，并占领了浙江其他地区，朱元璋的实力在这一时期有了很大的发展。但东边的张士诚和西边的陈友谅根本不是老鼠。他们看到朱元璋发展迅速后，试图联合攻击朱元璋以摆脱后患，这对朱元璋构成了极大的威胁。此外，朱元璋虽然长期有效地模仿刘邦的意愿，但从未真正坚持自己的旗帜，而是隶属于王小明韩林儿，在刘福通的控制下，并接受了他的骑士身份，称号为龙凤。如果能解决内忧外患同时被压制的尴尬局面，朱元璋的实力会大大提高。
在刘基看来，在群雄纷争的当下，受制于人并不会有所作为，每个人都会掌握自己的命运，才能成就一番大事业。因此，郑智二十一年(1361年)农历正月，朱元璋在金陵中书省登基时，率军民举家远道祭拜王小明，举行庆典仪式。只有刘基一个人站着，没有拜。当朱元璋问他为什么不拜的时候，刘基不屑地回答说:"他只是一个牧羊人。我们为什么要纪念他？"然后，他向朱元璋解释说，他应该摆脱王小明，独自为世界而战。朱元璋听了这话，非但没有义愤填膺，反而觉得很有道理。
郑铮二十三年(1363年)，张士诚将军吕振在安庆(今安徽寿县)攻打韩林儿，刘福通命令朱元璋尽快派兵救援。刘基听后，劝说朱元璋不要去救援。他说:"现在陈友谅和张士诚联合起来，伺机攻击我们。这时候他们哪有精力去管其他人？此外，如果王小明获救，我们如何安置他？"劝说朱元璋放弃韩林儿。朱元璋不听，一意孤行，亲自率军去救。
果然不出刘基所料，陈友谅乘虚而入，率领数十万精锐部队攻打朱军管辖的江西重镇洪都(今江西南昌)，得到消息的朱元璋只得连夜一路赶回，四处逃窜。此时的韩林儿，正如刘基所说，成了朱元璋的累赞。事态平息后，朱元璋感到内疚，感慨地对刘基说:"如果我听了你的老教导，我就不会落得如此下场。幸好陈友谅没有攻打金陵，否则后果真的不堪设想。"不久之后，朱元璋毅然抛弃了韩林儿，摆脱了他人的束缚。
刘基对朱元璋军事的贡献是巨大的。刘基去金陵辅佐朱元璋不到两个月，自称皇帝的陈友谅趁魏国余孽，调兵遣将，试图联合张士诚攻打朱。金陵的情况很严重。这时候，朱元璋的手下不禁慌了。他们有的投降，有的逃跑，有的主张与之决一死战。有不同的意见。此时的朱元璋心中也没有了解决的办法，于是赶紧问一旁静静的刘基。刘基斩钉截铁地回答说，只有把投降的和逃跑的都杀掉，才能打败敌人，赢得胜利。他又说，陈友谅有主在背后撑腰，骄横跋扈，念念不忘金陵。
现在，怒气冲冲地，派遣军队顺流而下，却向我示威，迫使我让步。绝不能让它得逞，只有奋力抵抗才是上策。他补充说，常言道，最后一步棋赢了。陈友谅之兵虽骄横凶悍，但行军千里来侵我部，既是疲军，也是不义之举。我们从背后攻击他们，以充足的兵力回应他们疲惫的军队。敌人深入后，我们用埋伏攻击他们，毫无疑问我们会赢。而且，这是一场至关重要的战斗，我们必须以极其充沛的精力来对付来犯之敌。这些话不仅坚定了朱元璋的必胜决心，也稳定了朱元璋军队的士气。朱元璋采纳了刘基的计划，巧妙地挫败了陈友谅的进攻，巩固了金陵这个根据地。
陈友谅虽然战败退守江西湖北，但他和张士诚仍然是朱元璋最大的威胁。为了消除后患，朱元璋决定出兵讨伐陈、张，以破围困，争取战略主动。然而，在讨论谁先采取行动时，大家的意见出现了分歧。有人提出先攻张士诚，因为张近，兵力相对较弱，胜率较高。此外，张士诚所在的苏湖资源丰富，可以为攻占后部队的后勤和军需提供保障。但刘基的说法恰恰相反。在他看来，张士诚安于现状，没有野心，只求自保，不太可能趁人之危，不必太当真。
占据江中上游的陈友谅，自称帝以来就表现出了极大的野心，而且兵力相当强大，对我们的威胁远比张大。若先打张，陈友谅必乘调兵之危，若先打陈，张士诚必保守不出兵。从这个角度来说，先攻陈为上策，等陈灭了，张孤立无助，实力已经很弱了，那他们的生死就是我们的话了。陈、张尽灭，我部可北击中原，天下归我。刘基高瞻远瞩的形势分析，为朱元璋扫平四海，建立大业指明了最佳途径。朱元璋采纳了刘继智的计划，先东征陈友谅，再彻底消灭张士诚，为他的丰功伟绩打下了坚实的基础。