石炭纪是什么时候？为何会出现米长的大蜈蚣？(石炭纪的史前大蜈蚣图片)
在恐龙这样的巨型生物出现之前，世界历史是由巨型昆虫主导的。如果你还在抱怨被蚊子咬，你应该感谢今天的昆虫比它们的史前祖先小得多。早在几亿年前的石炭纪，巨型昆虫和节肢动物在地球上就非常普遍。尤其是巨型蜻蜓和三米长的蜈蚣特别有名。
什么是巨虫时代？
石炭纪还有另一个别称，叫做"巨虫时代"
石炭纪大约在2.86亿年到3.6亿年前，持续了6500万年。石炭纪是地壳运动非常活跃的时期，所以地球的地貌变化很大。这一时期陆地面积在增加，气候温暖湿润，在空之前植被丰富，当时森林茂盛空。由于陆地面积的不断扩大，陆生植物从沿海地区向内陆延伸，形成了大量适合昆虫生活和生长习性的森林和沼泽。空air中的氧气含量高达35%(但现在我们大气中的氧气含量只有21%)。丰富的氧气为生物的生长提供了充足的动力，也促进了昆虫的快速繁殖和发育。
按照古生代生物的发展轨迹，从泥盆纪陆生生物中鱼类最多，到石炭纪昆虫和两栖类兴起，是陆生生物形成的中期。没有天敌的存在，它会更加肆无忌惮的生长。
巨型昆虫为什么会消失？
虽然现在有100多万种昆虫，但真正的巨型昆虫已经不存在了。他们为什么消失了？
主要有两个原因。最重要的是气候变了。当那些巨型昆虫和节肢动物出现的时候，地球的空gas温暖湿润，并且含有更多的氧气。在石炭纪和二叠纪，地球空gas含有31-35%的氧气，而今天的空gas含有21%的氧气。
氧气水平对昆虫和节肢动物尤其重要，因为它们没有肺。而是依靠空gas流经身体上的一系列毛孔，直接连接到需要氧气的组织。
在3亿年前的石炭纪末期，发生了一次大规模的冰川运动。冈瓦纳南部被冰川覆盖，海平面下降了100米。地球的环境从温暖潮湿变成了炎热干燥。大面积的热带雨林因为不适应新的环境而灭绝，这就是石炭纪末期雨林的崩溃。
由于热带雨林的崩溃，大气中的氧气浓度在石炭纪之后的二叠纪从35%急剧下降到15%。这种氧气浓度无法再支持这些巨型昆虫，所以巨型节肢动物灭绝了，只有那些小型化的物种存活了下来。
还有一个原因
随着古代恐龙进化出飞行能力并最终成为鸟类，它们通过捕食和竞争来限制昆虫的大小。
已知最早的始祖鸟出现在大约1.5亿年前。鸟类比巨型昆虫更快更敏捷。鸟类限制了昆虫的发育，昆虫通过进化出更小的身体来躲避鸟类的捕食。昆虫大小的变化是渐进的。这种逐渐的变化与当时鸟类的逐渐进化非常吻合。
事实上，即使我们没有生活在遥远的石炭纪，只要我们有昆虫生长的环境，巨大的昆虫就可以存在。更近一些，在我国西南边陲和云南植被茂密的雨林中，生活的昆虫大多是我们平时看到的昆虫的几倍大小，甚至蚊子的体型也比平时大很多。