英国使者为乾隆贺寿带回一封亲笔信藏于大英博物馆至今被嘲(乾隆给英国国王的信展览)
英国使节带回了乾隆生日的亲笔信，至今藏在大英博物馆。然而，这封不足1000字的信，饱含着乾隆的豪情，而这封信的背后，是一段曲折的历史。
乾隆很重视英国驻华使团，但礼仪上有矛盾。清朝希望马戛尔尼入乡随俗，三敬九叩行礼，但英国使团不愿意这样做，认
为这是向中国臣服的行为。英国是一个独立的国家，不应该遵循中国的习惯。最终，在小沈阳的调解下，双方达成了妥协。清朝放弃了三拜九叩，英国单膝跪地。
使团带来了许多新式武器和其他工业产品，但乾隆对英国的科技表现出冷淡的态度，认为这些东西只是小把戏，只有望远镜才让他感兴趣。任务失败后，乾隆写了一封亲笔信回复英国，但信中充满了傲慢。
事实上，清朝并没有完全忽视西方科学技术。雍正年间，数学家和数学天文学家马应邀来华工作，并建造了大型天文台。后来乾隆又请马设计火器和战船，但随着欧洲工业革命的兴起，中国开始落后于西方。
英国特使马嘎尔尼这次访华最终未能达到目的，但他的预言确实实现了。1972年，英国使者再次来到中国，中国发生了翻天覆地的变化。中国开始改革开放，在经济、科技方面取得了巨大的进步。回望清朝，乾隆的傲慢，中国的傲慢，都成了历史笑话。