锦衣卫与东、西厂是什么关系？锦衣卫与东、西厂分别是谁建立的？
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锦衣卫和东厂、西厂，统称为厂卫，是明朝在刑部、督察院、大理寺这三个司法部门之外执行“诏狱”(奉皇命查办各类案件的统称)的特务机关。由于厂卫可以肆意缉捕、刑讯逼供而不需遵守大明律，所以在明朝不管是官员还是百姓，都十分惧怕被厂卫盯上，成为他们的座上宾。
朱元璋建立锦衣卫
锦衣卫原为明朝皇帝亲军侍卫，起初的名字叫做仪鸾司，不过是替皇帝掌理仪仗的机构。洪武十五年(1382年)，才被朱元璋改为“锦衣卫亲军指挥使司”，设指挥使一人，统属有将军、力士、校尉以及士卒等编制共一千五百人。
锦衣卫的卫属机构有南、北镇抚司。南镇抚司主要掌管卫中涉及的刑罚和军事工匠的管理事务，而北镇抚司则专门处理皇帝安排的“诏狱”工作。
由于镇抚司对审讯犯人，严刑逼供，非法凌虐，弄得民怨沸腾。朱元璋为了平息民愤，曾经在洪武二十年(1387年)下令焚毁卫中特制刑具，将全部狱中囚徒送交刑部审理，并且下诏表示以后内外诏狱，都将交由三司会审，以减少冤假错案。
但朱元璋对他的臣子总是猜忌心很强，锦衣卫虽然暂时失去了审讯犯人的权力，但是刺探情报的职责仍旧存在，朱元璋在朝廷内外遍布他安排的锦衣卫密探，为其充当情报收集的工具。
朱棣建立东厂
永乐十八年(1420年)，明成祖朱棣在靖难之役后，将明朝的京师迁到了北京，并立即在东安门北设置了东厂，用它专门刺探臣民“谋逆妖言、大奸大恶”的行为。由于朱棣得位不正，所以担心朝堂中大臣对其有所保留，又对朱元璋留下的锦衣卫并不能完全信任，于是朱棣特地委派他最为信任的太监成为东厂提督，自此打破朱元璋禁止太监干政的原则，太监开始提督东厂，也成为了东厂这个明朝特务机关的传统。
东厂设立后，太监有了随意逮捕、刑讯逼供臣民的权力。为了平衡东厂和锦衣卫的权力，朱棣一面命令东厂的所属人员，有锦衣卫调任，同时又赋予提督东厂的太监，有监视锦衣卫的权力，使厂卫之间彼此依赖，互相监督，不敢有任何违背朱棣的行为，成为他实行特务统治的最主要工具。
明宪宗建立西厂
等到成化年，宪宗皇帝为加强特务统治，又在锦衣卫和东厂之外，再设立了西厂，令太监汪直为提督。汪直采用锦衣卫百户韦瑛为心腹，将西厂人员扩充到比东厂还多一倍，影响范围波及大半个中国，弄得民心惶惶，最后宪宗与成化十八年(1482年)，被迫关闭西厂。
但西厂在正德时期又因刘瑾专权，又重新开启。但此时由于东厂提督为丘聚，西厂提督为谷大用，两虽同为刘瑾一系，但素来不和，为此东西二厂在此期间矛盾激化，刘瑾不得不在东西二厂之上，再设立了一个由刘瑾直接指挥的“内行厂”，对东、西二厂进行直接监督。
结语
有明一代，锦衣卫和东西二厂，在行政隶属上都是平等的，他们都是直属于皇帝的特务机关，主要工作及任务就是为皇帝打探朝堂内外，所有有价值的信息。他们的关系既有交集，也有监督。没有谁听谁的说法，如果有的话，那就是他们都听皇帝的。
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