中国古代众多少数民族今何在？ 盘点历史上消失的民族
今天的少数民族，与古代的少数民族并不完全相同。今天的少数民族，包括南方的山居民族，如壮族、瑶族、苗族、彝族、侗族、土家族、傣族、 畲族、高山族等，曾经还可能被误认为是汉族；而北方的游牧民族，有一些已经在历史的演化中同化入汉族或其他少数民族中了，如匈奴族、羯族、鲜卑族、氐族、 契丹族、党项族、突厥族等；有些则保留到了今天，如藏族、回族、维吾尔族、蒙古族、满族、羌族等（其实古羌与今羌也大不相同）。所以，汉族有汉朝及其以前 的古汉族，有隋唐以后的新汉族；新汉族不再是过去的纯汉族，而是混血人种，用陈寅恪的话说，是掺和了“胡羯之血”的。
从世界东方的 首都长安（今陕西西安，过去是汉、唐等朝的京城），到世界西方的首都罗马，这中间漫长的地带，被史学家们称之为欧亚大平原。这广阔无垠的地域，为沙漠、绿 洲、戈壁、草原、河流、森林、高山所充填。在这块坦荡的土地上，游荡着许多的游牧民族，他们像一锅沸腾的开水一样，周期性地或向东方的长安，或向西方的罗 马涌动，每每掀起滔天大浪。
我国古代少数民族有许多杰出领袖，对本民族，对中华民族，对中国的融合、统一、发展都做出了卓越的贡 献。如匈奴族的呼韩邪单于、刘渊，羯族的石勒，鲜卑族的拓拔焘、拓拔宏、高欢（其实他是一个鲜卑化的汉人），契丹族的耶律阿保机、耶律楚材，氐族的苻坚， 党项族的李元昊，女真族的完颜阿骨打，蒙古族的成吉思汗（铁木真）、忽必烈、渥巴锡，藏族的格萨尔王、松赞干布，满族的努尔哈赤、皇太极、多尔衮、康熙、 乾隆等等。
金庸的《天龙八部》（北宋时汉人与契丹人、女真人），《射雕英雄传》（南宋时汉人与蒙古人），《倚天屠龙记》（元朝时汉 人和蒙古人），《碧血剑》（明朝时汉人与满人），《鹿鼎记》、《书剑恩仇录》（清朝时汉人与满人）等小说，都是反映古代中华民族内部汉族和各少数民族之间 矛盾和冲突（当然也有融合，有统一）的故事。
我国各民族分布的特点是：大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少 数民族地区有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中各民族间相互交往、流动而形成的。中国少数民族人口虽少，但分布很广。全国各省、自治区、直辖市 都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。下面是借用南开大学历史学博士、天津社会科学院历史研究所副研究员任吉东先生的文章：
对于中原王朝来说，自始至终与之相伴相生的，就是北方游牧民族的对峙。
游 牧民族通常是起源于亚洲北部和南俄草原地带的，他们往往游荡在先进的农业文明社会的周边地区。当农业文明社会处于健康发展的时代，他们会以向农业文明社会 表示臣服来换取自己的安全，和通过物与物的交换获得自己所无法制造的生产物资和生活物资。当农业文明社会由于种种原因而呈现衰落时，他们经常对农业文明社 会发起掠夺性战争掠夺财富、人口和牲畜。农业文明社会出现较严重的问题而陷入混乱时，他们往往会乘虚而入，实行征服。
中国是一个多民族的国家，众多的少数民族与汉民族共同谱写了一部风起云涌、波澜壮阔的史诗画卷。历史上匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、契丹、女真等游牧民族一度在中原建立了政权，他们在不同的时期，以不同的名号和中原的汉民族相互攻伐争斗，也相互融合包容。
在中国历史上出现的游牧民族大致有6部分：一是匈奴部分：主体在东汉时期被汉人消灭，剩余部分向西逃往欧洲；氐和羯都是匈奴的一部分，先后被汉族融合。二是 东胡部分：秦时被匈奴灭亡，之后分成两大部分：乌桓和鲜卑，乌桓被曹魏消灭，鲜卑主体被汉族同化，剩余的演化为柔然；柔然被突厥击败，分化为室韦（蒙古） 和契丹；契丹主体被女真族和汉族同化，剩余的西逃到中亚，与当地人融合，成为中亚人的一部分；蒙古一直生存到现在。三是突厥部分：是匈奴的一个分支，后灭 亡了柔然，其自身的主体被回鹘人和汉族人所灭，剩余的向西逃窜，形成了今天的土耳其人。四是通古斯部分：原称肃慎（商、周时分布于黑龙江、乌苏里江流域和 长白山一带），后为女真、满洲，一直生存到现在，即今天的满族人。五是羌藏部分：羌，一直生存到今天；吐蕃也就是今天的藏族，是古代羌族的一部分；党项， 羌族的一部分，后被蒙古人灭亡。六是回鹘部分：主体由丁零人构成，融入了铁勒和高车人的一部分，在唐朝时期，将突厥主体灭亡。回鹘生存到现在，即是今天的 维吾尔族。
早在三皇五帝时的黄帝和炎帝联合之后，农耕文化，就向以蚩尤为首领的狩猎文化发生过激烈的冲突和交融。而根据历史文献的 记载，早在商代，来自西北方的游牧民族，就频频地威胁和骚扰黄河流域的农耕文明。这些西北的游牧民族，在商代时被中原农耕文明的人们贬称为鬼方、鬼戎、昆 夷、猃狁等，到秦汉时期又形成了统一的匈奴部落。到了周代，在西北边境广置烽火台，就是为了防止西北戎狄民族来犯。大家都知道周幽王烽火戏诸侯的故事，当 时的烽火狼烟，就是周朝防止西北戎狄民族侵犯而设置的预警系统。后来西北的一支游牧民族犬戎入侵，将周幽王杀死在骊山之下，周王室东迁洛阳，开始了东周列 国时代。在春秋战国时代，中国西北方的那些诸侯国，如秦、赵、燕等，为了防止西北游牧民族的侵犯，都修筑了坚固的城墙；到了秦始皇统一六国后，就把这些国 家的北城墙连接起来，筑成了万里长城。它的作用，还是为了防犯西北游牧民族。
公元前221年，秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个统一的封建制王朝秦帝国。秦始皇不仅通过筑长城等一系列手段防守北疆，还命将军蒙恬率领30万人北击匈奴，夺取了“河南地”(今内蒙古河套及其以南地区)。
公元前202年，刘邦推翻秦帝国，建立西汉王朝。这时候，北方的匈奴就凭借它的军事优势，不断对中原施加军事侵略。汉朝的初始阶段，国力是非常虚弱的，在对 匈奴的关系中，完全是处于被动地位的，公元前200年，还出现了匈奴首领冒顿单于率30万骑兵把刘邦包围在白登山（今山西大同市东北）的“白登山之围”。 从此直到汉武帝，汉帝国为了休养生息，积蓄力量，汉高祖、文帝、景帝执政的六七十年间一直采取“和亲”政策。公元前119年，汉武帝经过充分准备之后，派 卫青、霍去病各带5万精兵，分两路合击匈奴。卫青深入匈奴汗国500公里，一直追到寘颜山下的赵信城。霍去病深入沙漠一千余公里大破匈奴左贤王的兵马，杀 虏7万余人，一直追到狼居胥山。从此，匈奴撤退到大沙漠以北，沙漠南面就没有匈奴的王庭了。
公元207年，东汉丞相曹操北破乌桓，将东胡各少数民族迁徙到河北地区；公元216年，又将北方降汉的匈奴安置在并州，分五部加以统治。
公元265年，司马炎代魏建晋，定都洛阳，史称西晋。西晋在建国之初，采取的是胡人内附自由的政策。只要某部落提出申请，政府就在中原地区划出一块地方，让 其安家落户。内附政策使北方防线不复存在，由此引发的民族矛盾也日渐高涨。“八王之乱”后，西晋王朝对胡人聚居区的控制力大为减弱。公元316年，匈奴军 夺取长安，西晋灭亡，撤退到长江以南的西晋贵族建立了东晋政权。
此后，北方游牧民族先后在中原建立了14个政权：前赵（匈奴 304－318）、后赵（羯319－350）、前秦（氐351－394）、前燕（鲜卑337－370）、后燕（鲜卑384－409）、后秦（羌 384-417）、西秦（鲜卑385－431）、成汉（巴氐304－347）、后凉（氐386－403）、南凉（鲜卑397－414）、南燕（鲜卑 398－410）、北凉（匈奴401－439）、夏（匈奴407－431）、代（鲜卑315-376）。这个时期，民族之间的大屠杀屡屡上演，动辄上万， “北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。”而羯族与匈奴也在血腥的民族报复中，被基本杀绝。孔子七十二贤后裔、发布“杀胡令”、彻底消 灭后赵与羯族、完全赶走匈奴、重创氐族羌族鲜卑族、建立冉魏国、中国历史上最伟大的将领之一冉闵，当然是不得不说的一位伟大人物，其无与伦比的功勋惊天 地、泣鬼神，永照史册。
隋朝统一后，先是对付柔然，然后是突厥。唐朝则直接面对强大的突厥（包括东、西突厥）。这场战争从公元 624年(高祖武德七年)唐朝集议攻打突厥开始，到公元65O年(高宗永徽元年)设置管职突厥的单于、瀚海二都护府结束，前后经过了26年，唐朝最后取得 了反击突厥入侵的胜利。
从公元907年唐灭亡到公元960年北宋建立，54年间，中原相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代。在这五朝之外，还相继出现了前蜀等十个割据政权，这就是历史上的“五代十国”。五朝之中有三朝，即后唐、后晋、后汉的开国之君都是沙陀人，形成华夷混合政权。