夏代是我国历史上的第一个朝代。《史记.夏本纪》注引《集解》等书说,夏代“从禹至桀十七君,十四世”,共471年。《汉书.律历志》引《帝系》说,夏代历432年。大约从公元前22世纪到公元前17世纪,共450年左右。夏朝的主要活动地区在河南西部颖水上游和伊河、洛河下游及山西晋南地区。这一地区夏代的文化遗址,有豫西偃师二里头文化与晋南夏县东下冯文化遗址。二里头文化遗址在河南、山西南部陕西发现的达100余处。其中,豫西地区二里头文化遗址已发现的数十处,晋南地区以夏县东下冯为代表的二里头文化遗址也有30余处。与夏代文化遗址同时存在的其他氏族、部落的文化遗址主要有黄河下游齐鲁地区的岳石文化、黄河上游的齐家文化,长江中游荆楚先民的石家河文化和长江下游吴、越先民的晚期良渚文化等等。[
夏代遗址出土的农业生产工具,包括数量较多的石,石刀等收割工具。庄稼以「畎(音「犬」quanˇ)亩法」进行种植,就是在两垄之间留一条沟,庄稼种于垄上。夏代的农业生产已经发展到一定的水平,产量迅速提高,饮酒之风从侧面证明了这一点。
手工业的发展,在夏朝时金属器皿已经出现。
货币的产生传说产生与夏朝,以珠玉为上币,黄金为中币,刀布为下币,称为「三品」。此说法恐不可信。就现有数据来看,中国古代最早的货币为贝币,它萌发于原始社会末期,盛于商代。
夏朝以前,中华大地不同文化的部落林立。各个部落小国各自为政,其中以华夏族最为强盛,但华夏族也分为好多各自为政的部落,就和古希腊城邦联盟差不多?还没有中国这个概念。后来因为洪水,大旱等自然灾害,使得各部落不得不联盟起来抗灾,所以才有后来的三皇五帝,这样的由从多部落联合推选的出来的联盟首领。所以必然各个都是凭实力的贤君。所谓尧舜禹禅让,只是选举而已。那个时候人们的生活,并不是如我们现代人想象的原始人的样子。可能已经有了军队,有了文明。有了长袍衣服。