雅典是希腊的政治、经济和文化中心,也是古希腊主要的城邦之一。约在公元前8世纪时,爱奥尼亚人在这里建立起城邦式的独立王国。
雅典位于希腊中部的阿提卡半岛,全境多山,平地较少。由于历史上的雅典地区从未受过武装入侵,也不是对立民族间激烈冲突的舞台,所以,雅典的繁荣和发展也就一帆风顺了。从公元前6世纪后,雅典工商业发达,城市人口食粮有相当部分依靠外地输入。雅典富有银矿、大理石和优质陶土,城西南有皮里优斯等优良海港,其地理位置又恰好处在中希腊各邦和东方联系的前缘地带,因而具有发展工商业的良好条件。
雅典国家约产生于公元前8世纪左右,人民按地域区分,并已分化为三等,即贵族、农民和手工艺匠,只有贵族才能担任国家官职。这样,就出现了国家的雏型,有了在一定疆域范围内高踞于普通人民之上的公共权力。
雅典在公元前6世纪以前还没有进入希腊各先进城邦之列,工商业发展较晚,氏族贵族专权。当时在雅典一方面是氏族贵族对农民和奴隶的压迫与剥削,另一方面则是被压迫的平民反抗贵族的斗争。后来,雅典发生了几次改革,著名的有梭伦改革,这些改革使雅典国家逐渐成熟起来。
公元前4世纪,希腊爆发了城邦之间的战争,雅典衰落,而希腊北部的一个落后的城邦马其顿逐渐强大起来,最终征服和统一了全希腊。
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