凤凰究竟是个传说，还是真实存在过的物种？
凤在人们心目中的地位仅次于龙，实际上凤的起源不一定会比龙晚。对于凤凰到底是什么，一直很有争议，其中以孔雀说流传较广。
刘城准在《凤凰的模特儿始作者》考里对凤凰是孔雀这一说表示怀疑，因孔雀未曾在秦汉典籍中出现过，他认为至少在黄河流域并不会有以孔雀为原型的凤凰出现。
在书中他提出的观点是：凤凰是鸟类的升华，应该是凤鸟类为图腾的部族创造出来的也就是殷商。
《诗经》里面就有“天命玄鸟，降而生商”的记载，《左传》里也说殷为鸟师而鸟名，可见殷商有鸟崇拜的传统。此外，凤凰的形象不像孔雀，而更接近雉，这也是刘先生证明凤凰是鸟类升华而非玄鸟的缘由。
王大有在《龙凤文化源流》一书中的看法与上述相似，他反对凤凰是玄鸟之说，认为凤凰并非起源于一元，因为凤凰的形象多变，根本难以用一种鸟类来概括，所以应是几种动物形象的升华,这几种动物为，阳鸟、鹰、孔雀、鸡。
除此之外，还有鸵鸟说、鹰说等看法。
总之，以生物学的角度来看，凤凰这种动物大几率上是不存在的，是动物原型夸大、升华所创作出来的。
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上海科技报科普问答主持人：主任记者吴苡婷
凤凰和龙一样都是中华民族标志性的图腾，是一种吉祥的象征。封建王朝将龙看成是天子的象征，而凤凰则是皇后的象征。但是似乎龙和凤凰两种神话中的动物在现实中都不存在。很多历史学家认为凤凰是古代中国人“太阳鸟”图腾的演变。
在中国古代历朝历代的史书中都对凤凰有所记载。在《尚书》中曾经记载，大禹治水成功后，凤凰也飞过来进行祝贺。著名古书《山海经》中是这么描述凤凰的，有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇。《山海经》中很多动物原型今天我们都已经找到。是不是凤凰真的存在呢？
对于凤凰的外貌和习性说的最清楚的是南宋的地理著作《岭外代答》，简直说的是有鼻子有眼，说凤凰生活在今天广西南宁附近的高崖上，凤凰是五彩羽毛，大如孔雀，但是从不接近人间。产卵之后，雄鸟会把雌鸟封闭在巢穴中，只留下一个小气孔，雄鸟会去找食物喂养雌鸟，如果找不到食物就会把孔洞封死，让雌鸟闷死饿死。
在考古上，凤凰的形象最早出现在7400年前的高庙文化遗址中的文物上。它们被绘制在一个高直领白陶罐上。
对于凤凰的物种原型，考古学家和科学家们有很多讨论的，第一种原型可能是鸡，最可能的是锦鸡，这是中国的特有品种。雄性锦鸡的羽毛是非常美丽的，全身是五彩斑斓，各种颜色都有，很符合凤凰五彩羽毛的描绘，锦鸡的个头也不小。第二种是大鸵鸟，中国社会科学院研究员何新曾经研究过，他觉得凤凰的原型肯定是大型鸟类，主要就是大鸵鸟。
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