古代统治者为了巩固自己的政权地位,让自己的江山大业千秋万代,对那些敢于挑衅、威胁到他们切身利益的人进行残酷的惩罚。
他们制作了许许多多的酷刑来对付这些人,夏商时期最著名的五大酷刑是:墨、、劓、宫、大辟。
墨刑就是在受刑人的脸上或额头上刺字,再染上墨,作为受刑人的标志,这在《水浒传》中见得很多;
刑(或刖刑)就是砍去受刑人的手或脚,砍足曰,砍手曰刖,与砍去手足类似的还有砍去膝盖骨的膑刑;
宫刑就是破坏受刑人的生殖器官,对男性称为去势,对女性称为幽闭,这种刑罚剥夺了受刑人的生育能力,在中国古代被视为是最大的耻辱和不幸,是五刑中除死刑以外最为残酷和最重的刑罚,一般用于较重的犯罪者;
大辞是死刑的统称,方法多种多样,有斩、戮等死刑外,还出现了炮烙、醢、脯等酷刑。
所谓劓刑就是把一个人的鼻子割掉,这种刑罚是比较残忍的,受刑人只能用嘴呼吸,呼吸困难,同时也失去了嗅觉能力,生不如死。一个人受了这种刑罚虽然不会死,但其对人形象的损害是很大的,同时对人的人格尊严也是很大的摧残,是一种羞辱之刑,将伴随着受刑人的一生。
春秋战国时期,劓刑演变成一种很普遍的刑罚,甚至还成了区分人群的标志,据说秦灭六国以后,秦始皇把俘获的六国王族都处以劓刑。