历史上的苏武，有着怎样的故事？
很小的时候，曾经听过一首歌，这首歌的名字叫《苏武牧羊》，这首歌的开头是这么唱的：苏武留胡节不辱，雪地又冰天，穷愁十九年，渴饮雪，饥吞毡，心存汉社稷……
当小时候传唱这首歌的时候，从来也没有真正地了解歌词的含义，仅仅为唱歌而唱歌，当开始接触历史知识的时候，才渐渐开始明白，这首歌原来讲的是两千多年前的一个真实存在的故事，讲的是当时作为西汉帝国使者苏武被匈奴扣留19年，始终坚贞不屈的故事。
当你一步一步了解苏武的故事，就会禁不住泪流满面，就会激发心中无限的民族凝聚力和自豪感，就会明白原来这就是华夏民族的民族节操，是古人一直坚守，也是我们一直在寻找的精神支柱。
故事发生在两千一百二十年前，也就是公元前100年，当时华夏正处于西汉帝国汉武帝统治时期，西汉帝国从马邑之谋与匈奴全面开战，经过河西之战、漠南之战、漠北之战，以及卫青与霍去病的大力打击之下，匈奴军事力量遭到了毁灭性打击，元气大伤，汉匈之间的战争暂时平息一段时间，而苏武出使匈奴正是在这一时期。
苏武是当时西汉边境代郡的太守，因为父亲苏建的功劳而担任官职，汉武帝时期，苏武被任命为中郎将，作为使者出使匈奴，当时西汉与匈奴处于战争状态，经过西汉的大力打击之下，匈奴实力受损，也被迫对汉朝采取和解姿态，在匈奴新任单于即位时，汉武帝派出了以苏武为团长的使节团出使匈奴，目的是与匈奴暂时结好。
于是苏武就率领一百多人的使节团来到匈奴，在匈奴期间，匈奴内部发生了叛乱，一部分匈奴人和投降的汉人想挟制匈奴单于的母亲一起归穗悔顺汉朝，这些叛乱的匈奴人和汉人还与苏武的副手张胜产生了联系，想借助汉朝使者的力量，参与叛乱，结果叛乱失败，毫不知情的苏武受到牵连，整个汉朝使节团全部被匈奴扣押，谁也没有想到的是，这一扣押就是19年。
作为汉朝使者，当苏武首先听到这个消息时，第一反应就是想自杀以正节气，但在手下张胜和常惠的劝说下，没有自杀成功，当匈奴人派出卫律来审理这个案子的时候，苏武再次当场拔刀自杀，卫律却不想苏武这么死去，于是派人请匈奴医生医治，刚刚断气的苏武居然被匈奴人救活过来了。
苏武的性格无疑是刚烈的，磨明虽然在整个事件中，苏武没有参与，但为了明志，苏武丝毫没犹豫，想以自杀谢国以示清白，要知道使者代表是国家，匈奴人想让苏武投降，但苏武并不想投降。
在持续百年的汉匈战争中，双方互相投降的将领数不胜数，比如匈奴浑邪王在河西之战中就投降了汉朝，而汉朝的骑都尉李陵在苏武被扣的第二年浚稽山之战也投降了匈奴，汉匈之间互相投降的将领并不少，也不乏名将，如果苏武投降了匈奴，这事也实属正常。
但是苏武以死捍卫了自己的清白和国家的荣誉，作为大汉使者，苏武是称职的，合格的，作为大汉子民，苏武是崇高的，刚烈的。苏武这种对故国忠心的人才，匈奴人也想得到，所以不惜救活苏武，希望苏武能够投降。
匈奴人开始软硬兼施，先是在苏武面前斩杀参与谋反叛乱的人，威逼苏武投降，接着以高官厚、封王拜爵引诱苏武投降，可是无论匈奴人用何种方法，苏武就是不投降，前面苏武都已经自杀过了，一个连死都不怕的人，怎么可能投降呢？
匈奴人没有办法，于是把苏武关进了地窖，不给苏武吃的，也不给苏武喝，在北方茫茫的大草原上，在寒冷的冬天中，苏武就这么孤单地在地窖中躺着，没有吃的，没有喝的，身上还带着伤，如果是一个普通人，可能早就死了，可苏武内心却燃起一股熊熊的火焰，他要坚强地活下去。
于是苏武在地窖饿了就吞毡毛吃，渴了就抓一口积雪吃，毡毛只是羊身上的毛而已，苏武就靠这个活了下来，这也就是那首歌中唱的“渴饮雪，饥吞毡”。过了几天，匈奴人以为苏武死了，就准备来收尸，结果发现苏武还活着，匈奴人是马背上的民族，崇尚强者、相信神灵，以这样的条件还能活下来，都觉得不可思议，他们所不知道的是，人在不吃东西只喝水的情况下，理论上能存活七天，苏武以顽强的生命力，和坚定不屈的意志，就这么活了下来。
究竟是什么支撑着苏武誓死不愿意投降？苏武只要说出那几个字：我愿意归降。所有的痛苦都会消失，所有的烦恼都会消散，可是他没有，能够忽视肉体的疼痛，乃至于视猜游正生命于不顾，除了强大的精神信仰之外，别无他物。在苏武的心中，由于强大的精神信仰的力量，产生了强大的意志力和抵抗力，支撑着苏武的身体坚强地活下去。
然而这对于苏武来说，仅仅只是个开始，噩梦还在后面，匈奴人发现苏武没死之后，觉得苏武不是个普通人，简直是个神人，于是把苏武送到匈奴人最北边的地盘---北海，这里也就是今天俄罗斯的贝加尔湖，并给了苏武一群公羊，让苏武在北海牧羊，并对苏武说，如果公羊生了小羊，就可以放苏武回去。
今天俄罗斯的贝加尔湖平均气温在零下38度，这么严寒的天气，对于在北海牧羊的苏武来说，是一种极大的考验，由于相比于之前的地窖之中，苏武有了活动的自由和自己获取食物的来源，但对于一个生长在华夏之地的人来说，绝对是一种生命处于极限的考验。
在一个冰天雪地的大草原上，茫茫白雪一望无际，天地之间只有苏武一个人，苏武就这样在北海牧羊一直牧了19年，19年来，苏武每天都是一个人放羊，一个人生活，一个人睡觉，一个人吃东西，连一个说话的人也没有，不说自然条件的恶劣，光是那种无边无际的空虚和落寞，时光流逝的缓慢，无人说话与交流的无聊，能让一个正常人发疯，可苏武就这么过了19年。
19年来，苏武一直带着那个系着耗牛尾巴的使者符节，这是唯一能证明苏武身份的证物，苏武不论是睡觉还是做事，符节始终寸步不离，与其说是符节，倒不如说这是苏武身上唯一值得依靠的信物了，这个来自故乡、来自自己所效忠的国家职务信物，成为苏武精神上最大的寄托，苏武梦想着有朝一日还能回到长安，向着当初派他出使匈奴的汉武帝回复19年来的遭遇和述职。
这是苏武崇高的职业道德和不屈的民族精神，远在两千多年前，就在大汉民族形成之初，这是汉人的血性，也是汉人的精神支柱，是支撑民族精神一直发展下去的信仰，是大汉屹立不倒的精神支柱，是后世千千万万华夏儿女敬仰的精神。
19年来，苏武就这么坚强独立地活着，无怨无悔地活着，既没有抱怨他所效忠的帝国没来救援他，也没有抱怨上天为何如此对他，苏武只是为了心中那一团永不熄灭的信仰之火而好好地活着，活着只是为了将来有一天，能够回国复命，能够魂归故里。
19年来，苏武经历了友善，比如匈奴单于的弟弟送给苏武不少的牛羊和防寒物品，也遭遇了一系列的困难，比如苏武的牛羊被人全部偷走，同时还有匈奴不断派来劝降的使者，比如匈奴曾派出投降匈奴的李陵来劝降苏武，可是无论发生什么，苏武就是苏武，投降是不可能的，就连得知汉武帝去世的消息后，也没有动摇过苏武坚强的决心，苏武能做的，就是以一场大哭来表达对皇帝去世的悲痛，唯一能让苏武动心的就是什么时候能回到汉朝。
这一天终于到来了，汉昭帝即位后，派出使者与匈奴和解，并询问苏武等人的情况，汉朝使者通过特殊的手段得知了苏武还活着，在北海牧羊，通过外交途径与匈奴交涉，匈奴只能放回了苏武，就这样，40岁出使匈奴的武苏，再次回到汉朝时，已经是59岁高龄了。
当白发苍苍、衣衫褴褛、满脸沧桑手持光秃秃的使者符节出现的苏武，回到魂牵梦萦的都城长安时，所有人都流下了激情的泪水，19年的坚持，19年的磨难，换回了最终的如愿以偿，梦想实现，苏武认为是值得的。
苏武作为使者，即使被扣19年，仍然坚定不移地完成了国家交给的任务，19年如一日地坚持，无论遇到多大的困难，多大的磨难，支撑苏武坚强活下去的理由就是心中那份对国家、民族的信仰，对他所效忠的皇帝、人民的交代。
如果说霍去病的“封狼居胥”是大汉帝国军事上的最高荣誉，那么苏武的“北海牧羊、不屈使命”就是华夏民族的精神支柱和民族信仰，是中华民族一直走到今天并延续到未来的崇高节操，是大汉民族永远生存发展的信念指导。