古代怎么统计全国人口？几乎不可能知道确切的数值。
中国自古以来就是一个人口大国，但要准确统计出全国的人口并不容易。毕竟直到今天，我们也很难统计出最准确的人群。现代主要是按照户籍来计算人数。古代全国人口是怎么统计的？其实这也是古人很头疼的一件事，因为在古代，百姓居住的地方非常分散，要统计的话
只能去每一个地方。这种事情几乎很难实现。所以古代的人口并不准确，但一个人口大国当然逃不掉。
中国是当今世界上人口最多的国家，中国的人口自古以来就处于世界前列。但是，有一个问题一直困扰着历史学家——历史上中国一直是世界上人口最多的国家吗？这个问题之所以得不到确切的答案，不仅是因为很难得到古代世界各国人口的准确数字，还因为中国古代人口一直是一个模糊的数字，与真实人口相差甚远。
那么，你可能会问，为什么中国古代没有一个确切的人口数字？在我看来，除了古代生产力低下、交通通讯极度落后、政府管理水平有限等原因外，还有一个很重要的原因，就是历代封建王朝从未进行过真正的人口普查！为什么会这样？这就要从中国古代的税制说起了。在中国古代，普通人一般要承担两项义务:纳税和服役。赋是税，役则包括兵役和徭役。一般来说，中国古代的税收主要有土地税和人头税。人头税，又称丁税，是以每一个成年男子(不包括老年男子)为课税对象"丁"，按"丁"收税。同时还负责兵役和徭役"丁"。这样，封建政府只关心"丁"人数，而对于那些不在服务范围内的老弱妇孺，他们无动于衷。所以朝代掌握的往往是"丁"这个数字，以及这个国家的真实人口，你只能靠计算。
这种情况终于在清初有了很大的改观。清朝初期，实行了两千年的徭役制度首先被废除，取而代之的是雇人，然后"千万不要加"政策，人头税完全固定下来，然后到雍正时期，实行"站成一团"从此人头税完全摊到了土地税上，困扰穷人两千年的人头税和徭役负担终于成为历史。于是，清朝的人口开始进入快速增长期。
雍正末年继位的乾隆皇帝，一上台就感受到了人口快速增长的压力，更感受到了掌握全国真实人口数字的必要性和紧迫性。他在圣旨中说:"我每天早上和晚上都瞥一眼它，我对它了如指掌，所以王粲提前计划他的日常生活和饥饿。"为此，乾隆五年(1740年)，乾隆皇帝正式颁布法令，下令各省核对户籍真实人数。开展全国人口普查是中国历史上的一个创举，也是国家管理水平的一个重大提高。然而，乾隆皇帝的命令遭到了相当大的反对。在这些反对的声音中，苏林波的建议最具代表性。他提出，中国幅员辽阔，人民居住分散。统计人口，只能靠地方小官下乡统计。这些人敲诈惯了，人民也厌倦了。再加上国内大量的商务旅客和难民，流动人口根本无法统计。所以他认为乾隆皇帝的这个命令根本没有可操作性。
应该说，苏林波的意见确实有道理。但乾隆皇帝既然下定决心要进行普查，就绝不会放弃。为了更有效、更合理地进行这场史无前例的人口普查，他与内阁大学士和六个部门的官员反复开会，最终提出了一个可行的方法——依靠现成的保甲制度进行全国人口普查。经过顺治、康熙、雍正三朝的努力，清朝建立了相当完善和成熟的保甲制度，全国各地的人都被纳入嘉宝。利用保甲制度进行人口普查确实是一条切实可行的途径。就这样，在乾隆皇帝的大力推动下，中国历史上第一次全国人口普查终于在乾隆六年(1741年)冬天完成。"占世界人口的"达到14341万人，成为中国历史上第一个全国人口数字。
然而，乾隆皇帝并不满意这个仍然粗糙的数字。因为这是地方官员第一次面对"人口普查"这种新鲜感缺乏足够的重视和体验，所以很多地方的统计还是很粗略的，很多人没有统计在内。乾隆皇帝于是决定将人口普查常态化、经常化，并将人口普查作为地方官员新的考核指标。在皇帝的重视下，清朝的人口普查工作不断取得进展，以前没有统计的人口也在不断统计。而且清廷人口普查的内容也不断发展，从最初的统计人口，发展到统计人的职业、行业、身份、籍贯等内容。未纳入人口统计的少数民族地区，随着回乡的推进，开始逐步开展人口普查。
随着全国人口普查的逐步正常化、常态化和精细化，中国的人口数字终于开始呈现出接近真实数字的状态。从乾隆六年第一次全国人口普查，全国人口为14341万，到乾隆六十年(1795年)最后一次全国人口普查，全国人口已达29696万。这个数字可能有些疏漏，但确实接近真实数字。中国拥有近3亿人口，占据了世界人口的三分之一，毫无疑问成为了世界上人口最多的国家，直到今天。我们要记住，全国人口普查的创始人是清朝乾隆皇帝。