为什么说“天上九鸟，地下湖北佬”
说到神兽，原始记载估计是在《山海经》里，还有一句写在《山海经·黄达北经》:"在野外，有一座山叫北极阁。在大海的北方，有九位神，名叫九峰。"通过这句话我们可以知道，九头鸟也可以叫九头凤，出自《山海经》，是战国时期楚人崇拜的神灵之一。
自古以来，
楚人最崇拜凤凰，把它当作图腾。据古籍文献记载，楚人始祖朱融是凤凰的化身。《白虎通五行》记载:"(楚)祝融，他的神，是鸟，他是凤凰。"屈原、孔子、司马迁等人都曾在作品中描写过楚人对凤凰的崇拜。在20世纪60年代发掘的大量楚墓中，出土的木雕虎座凤鼓和丝绸织物上的凤凰图案都证明了楚人对凤凰的热爱和尊重。
九头凤凰是神鸟，德高望重。但秦汉以后，九头凤的称谓消失了，取而代之的是各种各样的称谓，九头鸟就是其中之一，它被称为"幽灵车"九头凤从一种神鸟逐渐变成了怪物。在古书《孔子语词集·博物志》中，九头峰被称为"鬼鸟"，“玄中记”和“中天记”合称为"抓一只鸟"，三国佳能称之为"九头鸟"。
秦汉以后，九头凤凰改的不仅仅是名字，而是整个颠覆。九头凤凰从神兽变成了怪物，变成了让人津津乐道的怪物。九头鸟由兽变怪，源于周人的一个神话:在蛮荒时代，九头鸟怪肆虐天下，横行霸道，于是上天派天狗铲除了九头鸟。天狗咬掉了九头鸟的一个脑袋，九头鸟从此蛰伏，一旦出现就会有大祸临头。
暴力行为主要包括:一是经常飞入寻常百姓家，以捕食儿童为生；第二，九头鸟喜欢在晚上偷人家的指甲，吃了以后可以窥探别人的隐私，所以有些地方有晚上不剪指甲的习俗；第三种是九头鸟，每只鸟的脖子上都有一对翅膀。九头鸟一旦出现在那里，就会有大祸临头。
为什么楚人崇拜的图腾到了秦汉就变成了妖怪？主要原因在于时代的变迁，朝代的更替。东周时期，周和楚的关系一度敌对。周昭王去了楚国，死在汉水，成了异乡鬼。周人对楚国的忌恨由来已久。
历代的世仇加深了周楚之间的仇恨，于是周人把楚人的图腾——九头凤称为妖怪，并虚构了九头凤被天狗咬掉的传说。秦朝以后，秦王统一天下，秦朝实行文化大一统的政策。楚人所崇拜的《山海经》中的九头凤凰传说，自此销声匿迹，但九头鸟和九头怪的传说却流传甚广，形成了最为人熟知的九头鸟神话。
九头鸟的神话流传甚广，已有几千年的历史。但为什么演变成一句谚语:天上九鸟，地下湖北佬？这到底是怎么回事？要理解这个问题，我们得从九头鸟的流传历史说起。
第一个版本:明神宗时期，官员腐败，贿赂横行，百姓怨声载道。张，湖北江陵人，奉命力挽狂澜。他挑选了九名聪明的巡官(监督御史)派往全国各地。通过暗访，他逮捕并处决了一大批腐败分子，因此人民拍手称快。"天上九头鸟，地下湖北佬"谚语称之为聪明、正直、正直。
从这个版本来看，九头鸟的这句谚语并没有玷污湖北和湖北人的意思。反而是一种恭维，赞美湖北人的精明和智慧。这个版本在《史记》中有记载，但不如第二个版本流行。
第二个版本:主要与明初朱元璋的谋士刘基有关，他写了《玉离子》。在书中，刘基写了一个寓言:一只九头鸟因为它的九个头在互相抢夺食物而互相啄击，导致九个头全部破血。但他们万万没有想到，无论九头中的哪一个吃了食物，都会进入同一个胃里。这则寓言说明九头鸟喜欢勾心斗角，勾心斗角，缺乏远见。
刘基寓言的背景，影射了元末农民起义中徐寿辉、陈友谅、朱元璋三人之间的微妙关系，贬低了农民起义军互相厮杀的事实。但三位首领中，徐寿辉和陈友谅是湖北人，所以后人认为刘基通过这则寓言贬损了湖北，因而留下了这句谚语。事实上，刘基在寓言中并没有表明他贬低了湖北人，但他反映了当时农民起义军的分裂局面。
正是因为这两个版本的存在，人们对这句谚语的理解掺杂了多重情感因素。有些人把它当成一种赞美。这句谚语反映了湖北人聪明进取的特点。有人认为这句话揭示了湖北人的性格缺陷，属于贬义语言。
著名作家林语堂属于后者。他在《我的土地和我的人民》一书中写道:在汉口的北部和南部，所谓的中国中部居住着狂热而狡诈的湖北居民。在中国，有句谚语说天上的九头鸟是地下的湖北佬，这让湖北人聪明坚韧，相当泼辣。"在林语堂看来，湖北人因为狂躁，骂人，所以诡诈，所以被称为九头鸟。林语堂的观点代表了他对这句谚语的看法和一部分人的理解。
谚语有褒有贬，看个人怎么理解。但总的来说，这句谚语意义重大。
首先，为什么一只九头鸟有九个头？古代可能真的有九头畸形鸟，但从楚人崇尚九字九数的特点来看，九头鸟更多的是一种比喻，一种隐喻"Duo"。九头鸟是智慧和头脑的隐喻。从古到今，只有楚国人才辈出，很好的证明了楚国和地方人才辈出，这是有目共睹的。
两者中，一鸟生九头，其命必壮。我们都说猫有九条命，生命力强的怪物叫"九尾狐"能在最大的困难中生存下来的人叫做"八十一难"这些都和九有关。同样，九头鸟比喻生命力极其顽强。楚国被灭后，楚人发出"楚虽有三族，秦必楚"口号，改变中国命运的武昌起义占了先机，就是一个体现。
那为什么这个谚语是贬义的呢？古人云:人非圣贤，孰能无过。人无完人，总有缺点。九头鸟狂躁、坚韧、急躁、冲动、不合作、虎头蛇尾，其他性格特征与湖北人大致相同。在古书《战国策·中山策》中尖锐地指出:"楚人各自为战，顾家，各有分神，毫无斗志。"
这也是春秋战国时期楚国大而不强的原因之一。分崩离析，各自为政，急躁，不善于合作的特点在几千年的历史长河中反复出现，不是空hole。
所以，这句夹杂着褒贬的谚语，并不只是随口一说。这句话能流传千年，就是一针见血，一语双关，夸夸其谈。这是汉语的精髓，也是古人创造谚语的智慧。