为什么欧洲人在中世纪继续向中东发起远征？
地中海东岸的西欧和中东国家，隔着第勒尼安海和地中海，可以说是十万八千里。但这两个地方只是在中世纪才联系起来。这期间西欧国家对地中海东部国家发动了长达近200年的9次远程战争，真是不可思议，远征的原因竟然是宗教冲突！
7世纪左右，伊斯兰教在世界
上最大的半岛——阿拉伯半岛逐渐兴起，并很快开始向阿拉伯半岛以外扩张。此后，地中海沿岸的历史格局发生了巨大的变化。伊斯兰教从阿拉伯半岛扩张的同时，波斯人建立的东罗马帝国(拜占庭帝国)和萨珊帝国正在进行一场持久战。当时的拜占庭帝国疆域辽阔，包括巴尔干半岛、今天土耳其的大部分、今天叙利亚、今天巴勒斯坦、今天埃及、今天伊拉克的一部分、今天外高加索的一部分、北非西部以及今天意大利和西班牙的大部分。当时萨珊王朝的疆域也极其辽阔，包括今天伊拉克的部分地区，今天土耳其的部分地区，今天伊朗，今天阿富汗，高加索地区，波斯湾和今天巴基斯坦的西南部。
这里需要说明的是，东罗马帝国和萨珊帝国的疆域在每个时间段都是随时间而变化的，所以本文所描述的疆域只是其大概的疆域，主要是为了让读者更直观地了解当时两个帝国的疆域。接连不断的战争使这两个曾经强大的帝国疲惫不堪，而阿拉伯半岛的穆斯林军队则乘虚而入，于636年在约旦打败了东罗马帝国，于637年在加的斯(今巴格达以南)打败了萨珊帝国。随后，来自阿拉伯半岛的穆斯林开始强势扩张。他们于711年越过直布罗陀海峡，入侵西欧国家的领土。直到普瓦捷受挫，穆斯林在西欧扩张的步伐才逐渐停止。
在穆斯林扩张的过程中，基督教会和基督教徒的利益受到了严重侵犯，穆斯林入侵者也对占领区的非穆斯林进行了严厉的压迫，有时甚至封锁道路阻止基督教徒前往耶路撒冷朝圣。这些都使得基督教和伊斯兰教对抗的气氛更加严重。11世纪末，在罗马天主教教皇的鼓励和支持下，西欧的封建领主和骑士组成了十字军，以收复穆斯林占领的土地为名，开始对地中海东部国家发动持久的十字军东征。这就是著名的十字军东征。
第一次十字军东征发生在1096年至1099年。十字军东征时，十字军分为四军，共计约10万人，于1099年7月15日占领圣城耶路撒冷。后来在地中海沿岸收复的地区，按照欧洲模式建立了几支东海十字军。但由于收复地区的讨伐和勒索，以及周围穆斯林军队的威胁，他们建立的政权并不稳定。第一次十字军东征是十字军唯一一次成功的东征，历时近200年，十字军前后历时9次。交战双方总兵力达200多万，东征以失败告终。从此，地中海地区落入穆斯林手中。
虽然十字军的战斗力在大多数情况下强于穆斯林士兵，盔甲也优于穆斯林士兵，往往能以少胜多，但由于装备笨重，行李太多，不适合在叙利亚腹地作战，这也限制了十字军继续扩大战果。此外，军事实力一直是中东十字军头疼的问题。一般只有来自西欧家乡的十字军到达地中海，地中海十字军才能集结大规模的军队。因为来自西欧老家的十字军在地中海停留一段时间后就会回国，这也是十字军失败的主要原因之一。