中国的书写格式是怎么从竖版变成横版的？中国第一本横书是什么？
在古代，人们的书写格式是垂直的，方向是从右向左。事实上，这很难写。书写格式什么时候变成了我们现在用的横版？中国第一部横式词典出自1815年，当时的人们对此非常陌生。其实古人用竖写是有原因的，因为他们也把写字当成一种修养，所以故意用这种别扭的
方式来锻炼人的习惯，更加从容淡定。
众所周知，中国古代的辞书多为竖排繁体字，而中国的辞书则以横排简体字为主。那么中国历史上第一部横向词典是什么时候出现的呢？这就不得不说说英国新教传教士马礼逊了，因为在他的主持下，中国第一部横向词典《华英词典》于1815年至1823年间成功出版。
《汉英词典》也被翻译成《汉英大词典》，共六卷，4595页。根据原书广告，只印了750本。这本书花了五年时间写作，八年时间印刷，十三年时间分享。
华英词典由三部分组成。它是一部部首排列的汉英词典，有四万多个汉字。其主要依据是《康熙字典》。每个汉字实际上是一本字典，上面附有多音节词和成语。马礼逊打破了汉语词典从上到下直排的惯例，创造了从左到右的横排，与英语中的横排相同，便于汉英对照和混写。
当然，华英词典不仅仅是一本英汉词典。马礼逊认为，熟练掌握一门语言需要了解这个民族的风俗、人文、历史、地理等方方面面。在这一原则的指导下，它在编纂过程中尽可能地包含了中国的历史、文化、宗教、礼仪等各个方面，堪称一部中西文化百科全书。
马礼逊编纂《华英词典》的初衷是为了方便在华传教士和其他外国人学习汉语。后来，它成了向中国人民传教的书写工具。的确，这部词典的出版极大地促进了中西文化交流和经贸发展。当然，字典的意义不仅限于此，或许更重要的是它对编辑方法和音韵学的贡献。由于西方普遍采用的横向版式，在一定程度上促进了晚清编辑与国际化的融合，成为近代出版方言词典的先行者。按音韵系统科学地整理词典，也为中国现代语音学研究提供了宝贵的资料。
毋庸置疑，马礼逊在《华英词典》中对中国的介绍存在一些不足和缺陷，需要我们指出和批评，但总的来说，我们不能否认《华英词典》对促进中西文化交流和排版方式的影响。