炼金术究竟是怎么一回事？真的能炼出金子来吗？(炼金术的金子)
在炼金术这个词的中文翻译中，人们常常会产生误解，让人觉得炼金术士似乎是守财奴，他们所做的一切似乎都是把各种金属熔化成黄金，然后一夜暴富。当然，历史上有很多这样的人，甚至在中国，也有类似的炼丹。宋朝的皇帝曾经改良过他自己的"医药黄金"奖励他的
部长，并认为这"医药黄金"黄金的价值远远超过黄金。如果我们今天研究它，会发现这些只是一些廉价的合金，但它们的颜色比黄金还要亮。
但是，如果你追根溯源，仔细看看炼金术这个词的本义，你会发现根本没有这个意思。
炼金术一词来源于阿拉伯语Al-Kimia，但Kimia是阿拉伯人借用的希腊语Chemeia。这个词的原意是瞳孔，被认为是眼睛里的黑色物质(现在知道只是一个洞)。瞳孔可以观察隐藏的东西，所以炼金术也是一门可以窥视大自然奥秘的学科。所以炼丹术与其说是某些人认为的黄金艺术，不如说是黑色艺术。
另一方面，Chemeia可能是选角的意思，但是这个说法没有以前那么艺术了。这里很可能指的是那些炼金术士"铸造"假币的技巧。这不就是说炼金术士帮助了对黄金着迷的人吗？如果你这么说，那是因为你没见过Kimia之前的Al前缀。这个前缀的意思是"超越"。换句话说，炼金术士的最终目标不是财富，而是隐藏在自然之外的规律以及对那条规律的理解。
此外，炼金术士甚至认为个人的道德修养也会影响炼金术实验的过程，也就是说这个过程远不只是你能按照正确的步骤，投入正确的材料——不虔诚的贪婪的人永远不会成功。所以，想要成为炼丹师，首先至少要达到"手无黄金，心无黄金"的程度。但这听起来或多或少有些矛盾:如果炼金术士不是因为财富而尝试自己的实验，那么他们为什么追求黄金？其实他们更追求的不是结果，而是整个提炼过程。这个过程也叫"金属的演变"。
我们现代人有元素周期表，知道化学反应的最小单位是"元素"。铅不能变成银，铜不能变成金。但是方士的物质观和现代人不一样。他们对天然物质的分类方法更直观——一般是根据物质的特性来区分的。比如，"红色"所有的物质都可以归为一类，所以珊瑚、玛瑙、血、红花可能算是一类；还有"白色"所有的物质都可以归为一类，所以铅、锡、汞和银可以看作一类。所以我们就更能理解为什么宋朝皇帝会认为自己已经精"医药黄金"它比黄金更好的原因-"；医药黄金"它有更好的颜色和更灵活的属性。在一些方士眼中，鸡血石具有补血或生血的功效。为什么？正是因为鸡血石上的血色。在这方面，东西方惊人的相似。
不仅如此，他们还认为物质的边界并不像我们今天看到的那样明显。它们可以相互转换，具体来说，只要你能把更多的"颜色"除此之外"颜色"在材料里。只要做到这一点，就能升华这种物质。所以在他们看来，铅只是不太白的银，铜只是不太黄的金。只要尽力添加，铅和铜都有机会变成银和金。而这整个添加或者提炼的过程也叫做"进化"。
所以我们可以看到，炼丹师并不是因为把铜变成金而兴奋，而是真的因为能把一种"金属"成为另一个"金属"。他们骄傲地认为自己的工作就是模仿上帝创造自然的过程。他们所做的只是加速了自然形成的过程——也就是说，在他们看来，铅和铜都是低品位的金属，没有被放置足够长的时间。
这种观点就像我们今天在制造人造钻石。我们都知道煤和钻石只是由碳构成的，但是"煤炭"在自然界中转化为钻石的过程是漫长而不确定的。而如果我们用高温高压的方法，就会促进"进化"，可以让它变成"钻石"。其实从今天来看，我们也是在进行这个"炼金术"。
既然知道了金属如何嬗变的原理，那么应该如何嬗变金属呢？
根据炼金术的理论，所有的金属都是先提炼出来的"常见的东西"。例如，如果我们可以提取"黄色"，然后只要把这个东西加到贱金属铜里面，就可以把它变成贵金属——黄金。因为从炼金术的角度来看，贱金属和贵金属没有质的区别，只有量的区别。
但是，"黄色"或者"白色"这个本质的东西应该是什么样子的？
在中世纪的眼里，上帝创造世界的过程就像用泥土揉捏东西。你看，sj里面说人是"从尘埃中"。事实上，不仅人，动物、植物和石头都是某种"Clay"当然，这也包括各种矿物质。炼金术士给这种上帝创造的粘土命名为"魔法石"，也称为"哲学家墨丘利"。
说的这么邪乎，这是什么物质？首先要像粘土一样柔软，可以揉成各种形状，因为它本身没有形状，可以塑造成不同的东西。其次，在任何环境中，都应该处于液体和流体之间的状态，因为万物无非是固体或者液体。至于为什么没有气？因为中世纪的人不知道气体是否应该被视为一种物质——有人认为是一种"材料"也有人认为是一种"灵魂"。当它被提取出来的时候，它应该闪烁着彩虹般的颜色，因为它包含了世界上所有的颜色。但是慢慢的，所有的光泽都会褪色，直到变成肉色。其实我们现代人都知道，如果所有颜色混在一起，应该是黑色，但当时的人只是觉得肉色最好。所以，从这个角度来说，"炼金术"这个词很不准确。也许应该翻译成"炼金术"更合适。
炼金术士有两种方法可以得到这种奇怪的物质:湿法和干法。它也被称为"因为需要的时间不一样。长时间方法"还有"短时法"。炼金术士经常同时使用这两种方法。
"湿法"要求做一个密封的环境，往往是一个大的玻璃烧瓶，在瓶子里放沙子，把原料埋在沙子里均匀加热。这样的装置也叫"哲学家的蛋"。这"彩蛋"被认为是微型蛋形"小宇宙"炼金术士不认为世界是平的。均匀加热后，内容物会发生转化，从而诞生出所需的魔法石。因为会加入水银或其他液体，所以这种方法也叫"湿法"。然而，在那个没有温度计的年代，加热这个玻璃装置并保持一定的温度是非常困难的。炼金术士的方法是用炭火烘烤或利用粪便发酵的热量。还有"干法"坩埚煅烧的原料更多。他们认为他们可以把它附加到"原始粘土"把地板上多余的材料烧掉，这样就可以留下原来的部分。但是，"湿"佛法比炼金术士更高级，"操"规则不优雅，略显粗暴。
那么炼制魔法石的基本原料是什么呢？在炼金术士眼中，上帝用四种基本元素虚构了世界——风、水、火、土，但光有这些还不够。风、水、火、土四大属性——冷、热、干、湿——不足以解释整个世界。他们认为除此之外还有盐、汞和硫。只是这不是普通意义上的盐、汞、硫，而是代表了更高层次的化学性质。水星代表"波动性"因为它可以很容易地在固体(在现代化学中，它实际上是被氧化的)、液体和气体之间转换。硫代表"联系的媒介"，它可以连接"波动性"还有"固定"这主要是因为它容易燃烧。盐是"固定"终极状态，因为难以燃烧。正因为如此，"盐"如果你太慢，你会被认为太缺乏"灵活性"，并被排除在提炼之外"魔法石"名单之外。炼金术士更喜欢自然界中真正存在的硫和汞的原因是因为他们认为它们是"波动性"，"可变性"的化身。如果我们能提取这个"可变性"还有"波动性"，那么自然也可以制造金属"改变"起来吧。
历史上，有很多炼金术士声称他们已经提炼出"魔法石"，但可能就像妖怪抓了唐僧一样，只是一个"白日梦。。因为在现代化学分析中，他们得到的很可能只是某种锑化物。这些东西具有传说中的魔法石的性质。它的质地很软，颜色可能接近肉色。而且这些锑化物合金含有少量的贵金属(这些贵金属通常被认为是"Seed"放进去的时候，炼金术士们以为自己会在魔法石中慢慢发展，于是闪现出更加诱人的色彩。
但是魔法石毕竟不是真的存在。它在炼金术士的猜测和幻想中得到升华，他们相信"魔法石"，正如宗教人士所认为的"上帝"的存在。渐渐地，一些炼金术士放弃了提炼魔法石的追求，开始把对炼金术的追求转向对灵魂的追求，这就是所谓的"头脑炼金术"。无独有偶，中国也有相应的东西，叫做"内丹"。