二战时日本为什么不先打苏联？为什么要冒险袭击美国？
1939年二战初期，日本拟定了两套作战方针，一套南下，一套北上。起初，日本看中了苏联丰富的战争资源，拟定了一套入侵苏联、占领西伯利亚的计划。然而，在1939年5月至9月的诺门口战役中，苏联以其强大的军事装备和先进的军事思想和战术震惊了世界。
"北行"战败后，进攻苏联，占领西伯利亚的梦想破灭了，于是我们转身策划"南方"，夺取更多的战争资源(石油)等。，以便将来吞并世界的后续资源储量。
南洋被英、荷、美殖民，给日本南下计划增加了困难。同时，由于日美奉行完全相反的东亚政策，日美在东亚必然会发生利益碰撞。
1940年春夏，日本两次兴起南进论。从1940年春夏南进理论的第一次热潮到1941年底日本偷袭珍珠港，导致太平洋战争爆发，这是一年半的时间。日本迟迟不与美国开战，原定南下时间多次取消或推迟。主要原因是日本人民的抗日斗争打乱了日军的入侵部署，迫使日本法西斯多次推迟南下时间。再加上石油短缺，我就铤而走险，把美国珍珠港炸了。
1940年，希特勒策划了"海狮行动；要求日军和德国同时对英作战，日军驱逐所有在华英国侨民，攫取英国在华利益。日军的做法直接影响了英美的利益。
日本在1941年中期开始向东南亚扩张，引起了这一地区各大国的不满。为了给日本人一点警告，美国冻结了对日贸易，其中高辛烷值石油最为重要。没有石油，日本的战争机器无法运转，船坏了，也就意味着无法继续侵略。为了保证正常侵略和掠夺石油，日军决定冒一次险。
1941年12月7日，日军成功对珍珠港实施了突袭。
但正是日军这次成功的突袭，让日军在二战中更有活力。
另外，日本的石油只能维持半年。日本明白，要么从中国撤军，停止对外扩张，在外交上向美国靠拢。要么自己组织旗帜，南下夺取战略资源，继续加强对外侵略。南洋有美国、英国和荷兰的殖民地。进南洋等于向美英荷宣战。
太平洋上的珍珠港是主要的交通枢纽。夏威夷东部距离美国西海岸2000海里到3000海里，西部距离日本，西南部距离群岛，北部距离阿拉斯加和白令海峡。从南到北穿越太平洋的飞机都以夏威夷为中途停留地。日本认为先夺取空在太平洋的控制权，就意味着南下之路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港，于是日本策划了珍珠港突袭。
日本政府决定占领东南亚的资源作为对禁运的回答。他们不能假设，如果他们开始行动，美国会对袖手旁观袖手旁观吗？这就是山本五十六事前考虑摧毁美国在太平洋的力量的原因。日本联合舰队司令山本五十六攻击珍珠港海军基地的计划是实现这一战略目标的战术步骤。
日本资料显示，山本在1941年初就开始考虑偷袭珍珠港。几个月后，在做了一些初步调查后，他被允许开始准备手术。日本海军内部强烈反对这样的行动。山本威胁说，如果行动暂停，他就退休。
1941年夏天，这一行动在日本天皇亲自出席的一次指挥会议上获得正式批准。11月，在天皇亲自出席的另一次指挥会议上，批准了向太平洋派兵的决定。在11月的会议上，还决定只有美国完全同意日本的主要要求，才会放弃行动。