赫利奥波利斯之战对穆斯林征服埃及有什么意义？
637年，随着萨珊波斯不可逆转的灭亡，穆斯林势力成功控制了整个西亚和半个中亚。仅仅两年后，穆斯林就将目光投向了西域，准备再次与拜占庭帝国一争高下。其中，毗邻巴勒斯坦的埃及是其重点打击的头号目标。虽然驻扎在那里的罗马军队得不到当地居民的支持，
但是他们为了保住自己的地盘，进行了艰苦的战斗。最终，阿拉伯人赢得了尼罗河畔的赫利奥波利斯之战，这是他们征服埃及的关键胜利。
1.色彩不足的早期胜利
亚穆克之战后，穆斯林去埃及已无后顾之忧。
早在公元636年，穆斯林阿拉伯人通过亚穆克战役的胜利，使自己成为整个巴勒斯坦和叙利亚的主人。但之后很长一段时间，他们都抽调了大量兵力到东线，与波斯人进行了一系列漫长的斗争。再加上拜占庭残余势力还在托罗斯山对面坚守小亚细亚，自然没有足够的人力开辟第三战场。
与此同时，远在君士坦丁堡的罗马决策层也犯了严重的错误。希拉克皇帝因健康状况恶化而导致的判断力下降，不仅错过了及时与萨珊王朝联手的机会，也没能向亚洲派遣更多的援军。相反，在政府和公众中有一种非常奇怪的保守气氛。对于波斯人的遭遇有些幸灾乐祸，但也对自己的防御地位缺乏信心。因为明眼人都很清楚，之前漫长的战争已经彻底摧毁了东部各省的经济基础。贸然增兵只会激起更严重的税务阻力，还不如把破败的两省留给蛮族省事。
典型的阿拉伯部落武装营地
因此，当公元639年新一批入侵者越过边境时，罗马人天真地认为，对手需要很长时间才能消化占领地。即使进攻者的人数只有4000人，对于很快回到帝国怀抱的埃及各省来说，也是一个巨大的震撼。很多世代生活在尼罗河两岸的科普特土著，因为坚持合一的信仰，与希腊化中央委员会闹翻了。如今穆斯林被视为同病相怜的异端派别，所以他们在很多情况下倾向于换家换口，以最小的代价换取对脚下土地更多的控制权。
在这样的恶劣背景下，很多分散在埃及的拜占庭军队很快发现自己无法控制局面。主体位于西奈半岛的贝都因人游牧部落首先选择充当阿拉伯军队之手，导致陆路门户佩鲁西被轻松围困。虽然被围困的罗马士兵坚持抵抗，但两个月后被突击队逼进了城内。阿拉伯人不准备给他们更多的机会，于是他们立即带着骆驼队穿越了一大片沙漠地区，向尼罗河中游内陆逼近。由于古埃及的农业生产区、城镇和交通线都分布在河的两岸，这样的机动无异于直接将拜占庭控制区一分为二。
驻扎在埃及的拜占庭和罗马军队
2.围攻巴比伦要塞
尼罗河东岸的巴比伦堡垒遗址。
公元640年5月，穆斯林军队到达了也位于尼罗河东岸的巴比伦要塞。因为是非常典型的常备军事据点，这里共享粮食储备的平民不多，但是可以通过水路获得补给援助。两万多守军集中在这里，依靠18米高、2米厚的外墙就能从容应对。在得知对手要来自己的地方时，他们也忙着制造大量的弹射武器，用临时挖掘的壕沟和拒马构筑外围防线。
此时首领阿里指挥下的阿拉伯先头部队，既没有兵力规模优势，也没有夺取此类设防城市的技术和经验。在几次不成功的尝试中，他们为了大量的箭或弩发射的石子弹反复推后，根本无法突破重兵把守的壕沟区域。不得已，我更进一步，扎营，伺机进攻循环中的其他城市。然而，他们都被准备充分的守军打败了。只有劫掠农村，发一笔横财，才能勉强维持所有士兵的日常供应。好在入夏后，两批4000援军分别从麦地那抵达，稳住了人心浮躁的危险局面。
穆斯林征服者进入埃及的两条主要路线
然而，即使有奥马尔·哈利法的大力支持，阿里仍然别无选择，只能拿下坚固的巴比伦要塞。这主要是因为早期的阿拉伯人缺乏技术人才，严重依赖招募愿意在占领区为自己工作的叛逃者。可以一直强调农业产出的埃及，不是工业多元化的叙利亚或者美索不达米亚。几乎所有知道攻城机械的人都来自拜占庭军队系统。所以，再多的科普特土著前来贡献忠诚，也无法为主人解决难题。
终于，更多的罗马援军大规模逼近，打破了攻守双方的微妙平衡。这一次，两万多罗马士兵被匆忙集合，送往前线消耗。穆斯林阵营更早开始调整部署，只留下2000人继续监视巴比伦要塞，同时将剩余主力转移到赫利奥波利斯。他们曾计划快速冲进城墙，但由于缺乏技术，他们也无法这样做。但拜占庭野战军的到来为阿拉伯的胜利开辟了另一条道路。
一支早期穆斯林征服者的军队扎营。
3、三面合围
拜占庭和罗马的野战军匆忙集结
公元640年7月，由西奥多率领的两万多罗马士兵从东北方向赶到赫利奥波利斯迎敌。考虑到埃及土著一直被视为不会打仗的弱势群体，驻军往往由欧亚大陆人担任。但他们大多只驻扎在有限的几个区域，对周围的景观缺乏深入的了解。所以，相反，重视侦查的阿拉伯人对战区环境更为陌生。
穆斯林教练阿里也充分利用了这个因素。他提前派心腹哈里加带领部分骑兵，埋伏在战场东北角的山谷中。故意让粗心的拜占庭军队从我们面前经过，只等他们与友军交战，就跑出去实施攻击。同时，别忘了分两次军，安排一些精锐藏在东边的另一个山谷里。这样可以堵住对手所有可能的退路，在关键时刻可以威胁到罗马人的两个弱势面。因为西奥多急于清除这个受到威胁的城镇，而当地的科普特农民更加痛恨希腊统治者，所以没有人会跑去警告拜占庭军队。
赫利奥波利斯战役中两军对抗的形式
战斗开始后，阿里亲自执教留在原地的主力，以吸引对方的注意力。两军单兵素质的差距也在冲突前期的近距离战斗中暴露无遗。得益于众多叙利亚战场老兵的及时帮助，阿拉伯阵营以只有对手一半的体型顶住了罗马军团的正面进攻。虽然西奥多拥有更多装备更好的重骑兵，但他无法攻破以顽强著称的阿拉伯步兵阵线。相反，能力严重退化的罗马步兵面对穆斯林毫无优势。很快本该明白的战斗迅速变成了无休止的僵持和纠缠。甚至只是用规模来保证恒心，也没有卫冕主场的优越感。
此时，等候已久的哈里加率领伏击骑兵进入现场。他们的出现完全在拜占庭方面的预料之中，很快就从后方给整个罗马军队造成了严重的混乱。当然，这种小规模的预备队人数，还是不足以打破这么多人的完整野战部队。
身穿重甲的阿拉伯贵族骑兵
但罗马士兵一按本能向东转，就立刻被埋伏的第二批阿拉伯军队截住。他们的出色表现意味着两万拜占庭士兵已经被三个可怕的敌人包围了。此时空的数量无法保证它能继续坚持下去。西奥多立刻在左右侍从的死亡保护下逃跑，被抛弃的罗马军队不得不分头寻找突围的方向。如此一来，要么被大山挡住去路，要么只能迎接强大的穆斯林敌人的全方位反击。虽然有些幸运的人最终逃到了附近的城镇避难，但大多数不幸的人只能在慌乱中沦为对方剑下的幽灵。
赫利奥波利斯的胜利结果是，阿拉伯人直接消灭了埃及境内的大部分拜占庭野战部队。今后，他们将在尼罗河谷的各个角落畅通无阻。尤其是远离海岸线的上埃及，因为没有士兵防守，已经等同于被帝国遗弃的地区。即使在军队依然众多的下埃及，也只有最机械的分头防守，被动地迎接随时会从天而降的灾难。
躲在城里的拜占庭军队会被穆斯林对手一个个击破。
更重要的是，拜占庭的效忠者军队被一个在无数当地人面前相当受欢迎的可怕对手彻底打败了。原本希望推翻他们统治的科普特人，更加坚信穆斯林阵营会赢得最后的胜利。也许正是这种态度上的根本转变，注定了埃及历史上的罗马时代彻底终结。