贺莲,河南南阳人,汉武帝刘虹的第二任皇后。她的父亲何震,以屠戮闻名。虽然他家很有钱,但毕竟地位低。建宁四年(171),中选入宫。根据东汉的“挑妇制度”和习俗,地位低下的屠夫的女儿没有资格入宫。他的父亲用黄金和丝绸贿赂了叶挺的选拔人员,她的美貌使他被选中。她一入宫就受到了灵帝的宠爱。
西平五年(176),生卞。此前也有几位嫔妃贵胄为灵帝生过儿子,但都相继死去。在宗法制时代,刘辩的诞生无疑让灵帝欣喜若狂,何的地位自然水涨船高。所以,在刘扁出生后不久,何就被封为贵族。
东汉末年,皇族经常断嗣,认为宫中不洁,于是把刘扁寄养在绰号侯石的道士石子家。广和三年,何贵人因其母公子贵被立为皇后,其父何震在舞阳被封为骑车将军、宣德侯,其母为舞阳君,何也因对子女有所建树而骄横跋扈,后宫嫔妃都怕她。这时,后宫里有一个怀孕的王美人,怕皇后何伤害自己。于是,我吃了药,准备掉胎儿。谁知吃了几贴药,我就安然无恙了。
广和四年(181),生谢。皇后何大怒,毒死了刚生完孩子的。灵帝对这种残忍的行为非常生气,准备废了她。但是很多宦官为她求情,让她活了下来。灵帝担心何会伤害年轻的太子,就把他交给了他的母亲董太后,并给他起了个绰号叫“东侯”。
公元六年(189),汉灵帝驾崩,刘弭为汉少帝继位,何为皇太后来到朝鲜。事实上,自从何毒死了之后,灵帝就失去了对她的爱。东汉郑玄高级《周礼》“天子玉路图”。记载:灵帝临死前,将人刘勰托付给心腹简硕,要他建立刘勰。
当时,简硕在小黄门担任陆军上尉。表面上看,剑朔权力很大,但实际上剑朔只是一个低级军官,他只是借助灵帝的力量发号施令。简硕与何皇后矛盾很深,也知道何皇后的哥哥掌握着兵权。在内廷的世袭制度下,刘辩是长子,是皇位的当然继承人。现在废除帝国办公室是有悖常理的。
于是,剑硕决定先下手为强,杀死何进后再陷害刘协。当时汉灵帝的灵柩停放在殿中,简硕四周埋伏,等他进殿拜饮时趁机将其杀死。然而,简硕的阴谋失败了。何进听到这个消息,立即部署,并通知了黄鹤。
何太后在正宫,有优势,于是联合何进招兵入宫,升旨商议国事,并宣布十四岁皇帝的长子刘扁为汉武帝。何皇后以太后的身份来朝,何进和太傅掌管军务。剑朔想联合宦官,商量如何杀死刀锋。秘密再次泄露,何进下令将黄门岭抓捕并杀死。
刀锋以皇叔的资格辅佐朝廷,很快拉拢了“世代骄纵,家有所归”的袁绍、袁术,势力日渐膨胀。古代的骠骑将军董卓,看着刀锋横冲直撞的穿过朝廷,心里很不平。董太后也对他的所作所为深恶痛绝。所以他发誓要除掉何的外戚。但何太后先下手,何进设下毒计除掉东施。
虽然灭了简硕和东施,但是宦官的影响并没有完全根除。袁绍见此情景,向刀锋献计,欲除宦官。但是何太后不同意。袁绍劝了几次,何进都不服气。袁绍于是私自行动,诈取刀锋之命,发函周树郡,命其逮捕中国官员的亲属,绳之以法。
何进根据袁绍的建议,召集天下英雄领兵进京。何太后被迫解散了钟长实和小黄门,宫里只剩下几个和刀锋关系不错的太监。
何进和袁绍的行动引起了张让的恐慌。他们得知他密谋杀害宦官,于是发动宫廷政变杀死了何进。何太后的母亲也被乱兵杀死了。《何进三部曲》中的大将陈武、张章得知何进被杀,迅速调集军队包围了皇宫。
虎贲中郎将袁术也带兵攻宫,放火烧了南宫九龙门和东西宫,逼宫交好。张让等人急忙去见何太后,但他们没说何进已死,只说他造反烧了宫。何太后也慌了,被张让、段贵等人拉住。他与年轻的皇帝刘辩和陈留王刘勰一起,从复道逃到了龚蓓。
董卓听说少棣在此,便率群臣到北莽大阪迎接他回宫。董卓自称与董太后同宗,扩大了自己的势力,为迎接后晋皇帝、执掌朝政做出了贡献。董卓是来拉拉扯扯的,一开始遇到了刘辩和刘协。和刘扁说话,刘扁虽然是天子,但已经被吓得“哑口无言”;问及刘勰,刘勰比刘扁小五岁,却把一切都详细交代了。此外,刘勰培养了董太后,所以他有废除刘辩,建立刘勰的想法。
九月初一,董卓率部或至崇德殿,以圣旨逼迫何太后废少帝,贬为弘农王。谢拥立为帝,是为汉室献帝。何太后被移至永安宫,不久被杀。死后随灵帝葬于文昭陵。