奉天承运中到底“奉”谁的命，“承”谁的运？
看过古装剧的朋友一定对“圣旨”不会陌生，每到紧急时刻往往会有圣旨出现。而太监与圣旨往往又是标配，皇帝的圣旨基本上是以太监代为传达的。
在我们的印象中，太监前往传旨时往往会说一句“奉天承运，皇帝诏曰”，之后便开始宣读圣旨的内容了。那么，我们不禁会问中国古代的圣旨都是这种格式吗?这种格式又是从什么时候开始的?
回答这个问题之前，我们有必要对圣旨的前世今生做一个简要介绍。
一、圣旨，顾名思义即皇帝的旨意。
查阅文献，我们发现“圣旨”一词最早出现于东汉蔡邕的《陈政事七要疏》中。其中说道：“臣伏读圣旨，虽周成遇风，讯诸执事，宣王遭旱，密勿祗畏，无以或加。”在古代社会，皇帝向臣民宣布命令时为了显得郑重往往会通过“圣旨”这一中介。宣读圣旨的人便成为皇帝的信使，受到别人的敬畏。因此，圣旨便成为帝王权力的象征。
其实圣旨也是分等级的，面对不同的宣读对象，圣旨的轴柄也是不同的。
宣读对象为一品大臣，轴柄为玉;
二品则为黑犀牛角轴;
三品则为贴金轴;
四品、五品则为黑牛角轴。
另外，圣旨的材质也是非常考究的，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案则为祥云瑞鹤。
圣旨作为皇帝权力的象征，因此显得极为重要，那么做些防伪处理也是非常必要的了。在圣旨的两端有翻飞的银色巨龙作为防伪标志。
二、对于圣旨的形质我们知道了，那么其功用到底是什么呢?
除了皇帝下达命令外，在封赏有功官员和赏赐爵位名号时也会颁布一些诰命、敕令，而传达这些旨意的载体就是圣旨。不同等级的官员有不同颜色、形质的圣旨，因此对于官员来说，拥有圣旨的种类、颜色越丰富，代表官员的品级越高。
这种情况在清代最为普遍，只要是五品以上的官员，色彩显得十分斑斓，其中颜色种类最丰富的是七彩圣旨。但是，五品以下的官员圣旨色彩则显得非常单一，往往是纯白绫。
三、接下来我们说说圣旨的格式吧。
我们一般误以为古代的圣旨开头都会说“奉天承运，皇帝诏曰”，其实不然。在不同时代，圣旨的格式也是不同的。
如在最初的时候，圣旨的开头往往会写诏曰、制曰。但是制曰、诏曰也是有区别的，如果是诏曰则为皇帝口述，旁人代写;如果是皇帝自己写的则为制曰。
我们不妨来看看汉代的圣旨格式。以《汉书·黄霸传》为例，其中说道：“其以贤良高弟扬州刺史霸为颍川太守，秩比二千石。”结尾则会说“如故事”几个字。
到了南北朝时期，由于门下省成为发布诏书的机构，因此诏书的开头便写道“敕门下”，当然也有称呼“敕某”。至于结尾嘛，一般会说“故兹诏示，想宜知悉”、“布告中外，提朕意焉”等等。
到了宋代，“圣旨”的称呼也变得较为普遍。如宋人岳珂说：“国朝所司承旨之别;乘舆称圣旨，中宫称教旨，储闱称令旨。”也就是说，在宋代，皇帝发布的命令叫作“圣旨”;皇后发布称为“教旨”;太子发布的命令则称为“令旨”。划分的如此仔细，在中国历史上也是绝无仅有的。
由于受戏曲、电视剧的影响，我们以为古代的圣旨开头都是“奉天承运，皇帝诏曰”的格式。
其实不然，这种情况是到了明朝朱元璋时期才出现的。而且句读也不是这样，而是“奉天承运皇帝，诏曰”。这里就牵涉到两个概念，一个是“命”，一个是“运”。
那么什么是命呢?皇帝代的又是什么命呢?
我们不妨看看董仲舒是如何说的，其在《春秋繁路》的《深察名号》一篇中写道：“受命于天，天意之所予也，故号为天子者，亦视天如父，事天以孝道也。”这也就是说，皇帝之所以被称为天子，是因为受命于天。天子即上天之子，代表天管理人间，因此应当向对待父亲那样孝顺上天，一举一动都要符合天意。如此则在皇帝头上悬置了一个超越性的存在“天”来约束其权力，因此皇帝也并非无法无法了。因此，“奉天”之意即秉承天命之意。
那么，到底什么是“承运”呢?
这就不得不提及战国时期阴阳家的代表人物邹衍。邹衍最著名的观点就是“五德终始说”，所谓的五德终始就是把五行道德化，利用五行的生克，配以五色来说明历史的演变。
我们知道秦代尚黑，水德;
秦代是灭亡周朝而建立的，因此周朝属火德，尚赤;
周灭商，因此周朝属金德，尚白;
商灭夏，因此夏属木德，尚青;
夏克虞舜，因此舜为土德，尚黄。
由此，我们知道从舜道秦，分别为土、木、金、火、水。这代表了历史演变规律，故称为五德。因此所谓的“奉天承运”即是承了“五德终始之运”。
我们来看看当时的一份圣旨，内容如下：
奉天承运皇帝，
敕曰：忠孝之家，庭训早膺乎节义绳武之胤堂谕切凛乎纲常，光前无沗，贴后有方，爰申疏爵之荣，用章式谷之报。尔毕言，乃先王相国毕士安之子，耀州太原毕仲游之父，英资俊爽，目光如电，惠族睦宗，类晏婴之贷众，解衣推食同范纯之好仁笃启亢宗之嗣茂显体国之忠，兹以覃恩，加赠尔为亚中大夫，锡之敕命于戏，麟趾超群，青锁彰义方之训，班衣焕采，紫宸表余庆之光。
这便是典型的明清时期的圣旨，开头“奉天承运皇帝”，即是说明皇帝上承“天命”，下承“五德终始之运”。“敕曰”则说明这份圣旨是由皇帝亲笔书写。
由此我们也可以看出皇帝十分重视这位大臣，而对于臣子来说能够在有生之年得到这样一份圣旨也是一件殊荣!