皇帝的龙袍上为什么要绣九条龙
中国人在衣服上绣龙纹的历史非常悠久。根据《虞书.益稷》所载“十二章服”(古代贵族礼服上的十二种纹饰)制度：“日、月、星辰、山、龙、华虫作绘，宗彝(老虎与长尾猿猴的图像)、藻、火、粉米、黼、黻(黼黻，音辅服。为半黑半白如斧之形的花纹)绣，以五彩彰施于五色作服”，龙作为服饰的纹样，可追溯至夏商之际，或更早。龙袍上的各种龙章图案，历代有所变化。
据史籍记载，皇帝的龙袍上都绣有九条进龙，胸前、背后各一，左右两肩各一，前后膝盖处各二，还有一条绣在衣襟里面。
为什么龙袍要绣九条龙?因为古代帝王受《周易》的影响，崇尚"九五至尊"。《易·乾》中说:"九五，飞龙在天，利见大人"。意思是说这条龙已经飞上天了，表示达到了最高境界。也是因为这个缘故，皇室建筑、家具陈设和生活容器等多用九、五两个数字。
为什么要将一条龙绣在里襟?因为九是奇数，很难在布局上做到均衡对称，于是，将一龙绣在里襟。这样，龙袍的实际龙纹不少于九条，而且在正面或背面看又都是五条(两肩之龙前后都能看到)，正好与九五之数吻合。
龙袍的色彩选用颇有研究，并十分严格，古代人使用的色彩并非单纯是人的本性需要，同时又作为一个种族或部落的标志，在远古旧石器时代的山顶洞人穿用采用赤铁矿染色，到了夏代崇尚黑色，周代崇尚红色，秦朝崇尚黑，汉朝推绎周崇尚红。隋文帝穿的龙袍第一次采用黄色，其后长期以黄色为最高贵，它象征中央，因此，这种风气一直延用下来，直到封建王朝结束。
由此可见中国人对于龙的喜爱是非常深厚的，但众所周知中国历朝历代对于服饰，为了呈现出阶级、身份的不同，而有相当严格的要求，但事实上穿衣戴帽仍有相对弹性的空间。因此从汉代以后，便经常能在史书看到“服妖”、僭越等记载，这些都是在历朝舆服志下，民间穿着相对来说有弹性的证明。尤其是明代，在商业经济繁荣下，服饰僭越的情形是相当普遍的，而皇帝那一身展现丝织工艺的龙袍，自然就成为最常见的僭越例子。
那么老百姓如何僭越穿上“龙袍”?
这就要说到同属先人想象力创造出来的动物-蟒。在中华文化里，蟒又称为“王蛇”，似龙而非龙，是仅次于龙的动物，因此蟒服亦称为“象龙之服”。像龙又不是龙的蟒，究竟与龙有多像?两者差别只在爪子，龙有五爪，而蟒只有四爪。明代文学家沈德符所著《万历野获编》便有记载：“蟒衣为象龙之服，与至尊(即皇帝)所御袍(龙袍)相肖，但减一爪(趾)”。
明太祖朱元璋为去除元代蒙古遗习、恢复唐宋时的中国儒家礼俗传统，因此在服饰、生活等方面有严格的要求与规范。明代文武官员主要服饰有朝服、祭服、公服，其中还有皇帝赐服，但能获赐服的人数极少。不过到了明成祖只要是皇帝身边的宦官侍臣、有功的文武大臣，便能获得蟒服(赐服的一种，因绣有蟒纹而得名)。
到了明孝宗以后又有新的变化。赏赐群臣蟒服、飞鱼服(蟒形加二角、鱼鳍、鱼尾图样)，成为皇帝昭示恩宠的手段之一。明武宗时，御赐的蟒服、飞鱼服已泛滥到群臣都有一件。到嘉靖年间，变成无需皇帝赐服，只要有钱，人人都能穿上乍看像似龙袍的蟒服，甚至女性也能穿，还成为婚服的主流款式。
满清入关后，汉人男性剃发易服，汉人女性服饰仍维持明代样式。不过清代在蟒纹服饰的规范方面，比明代更为宽松，除了禁止使用皇帝专属的明黄色外，文武百官皆可穿。因此，蟒服便于清代跃升成为汉人女性在重要场合的正式装扮。
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