乾隆皇帝为什么拒绝马戛尔尼?
【1】天朝遭遇国际法
为了扭转逆差，还在乾隆朝时，英国就派马戛尔尼到中国来了。
没想到，双方发生了一场争执，乾隆说，天朝应有尽有，无需贸易。
为什么会起争执?是英国人不懂礼，他们没有向大清皇帝行三跪九叩之礼。
马戛尔尼的副使斯当东，回英国后，写了《英使谒见乾隆纪实》，谈到“礼仪之争”时，说：中国人称这个礼为“叩头”，它包括双膝下跪，前额碰地九次，还有什么礼节比它更下贱呢?
是不是世界已经进入了“外交”时代，而中国还停滞在天朝体系中呢?
有人说，当时的英国也没有进入“外交”时代，因为，过了三年以后，英国思想家伯克谈起“管理或处理国际关系”，才开始用“外交”一词，使“主权平等”的“外交”原则在英国确立起来。也就是说，马戛尔尼来中国时，并没有带着主权立场和外交原则来，所以，“礼仪之争”，还不能算作主权国家与天朝体系的冲突，亦非一般意义上的文化误解，而是“两个扩张性帝国”的霸权之争。
此为一说。然而，果真如此吗?我们知道，早在1648年，欧洲为了结束三十年战争，交战各国聚集在今德国北莱茵—威斯特法伦州的明斯特市和奥斯纳布吕克市召开国际会议，签订并确认了一系列条约，这些条约，统称为“威斯特伐利亚和约”，形成了以民族国家为主体的国际法体系。
虽然均势并不巩固，但和约确定的“主权平等”的国际关系准则却很牢固。
此后，欧洲战乱频仍，但战争的性质已改变，各国不再以宗教名义以神圣原则发动战争，而是为了国家利益而战，无论各国如何纵横捭阖，却无不自称忠于国家主权，奉行各国平等。
构建威斯特伐利亚和约体系的基本原则，现在看来，主要有以下四点：
一是国家主权至上，教皇神权退出，民族国家以国际法替代了神权。二是以国际会议解决国际争端。和约涉及领土划分、战争赔款等复杂问题，各国以国际会议方式有效地处理了这些问题，为和平解决国际争端提供了范例，从此召开国际会议成为解决国际争端的主要模式。三是关注人权问题。和约对信仰自由和宗教平等以及为战争受难者提供人道主义援助等，也提出了国际化的解决方案，为后来的日内瓦公约作了准备。四是对违约国的集体制裁以及协约各方一致行动原则。和约规定，参加协约的所有各方应有义务保卫和保护本和约的每一项条款不受侵害，如有侵害，协约各方必须站在受害者方面，为受害者提供支持，还击侵害者，并对侵害者施以集体处罚，这就使该和约成为了国际法的摇篮。
英国是“三十年战争”参战国，也是威斯特伐利亚和约体系缔约国，到了马戛尔尼时，英国已经在这个体系里待了一百多年，说此时的英国还没有主权立场和外交原则怎么也说不过去。“礼仪之争”提出了国际关系的合法性问题，是用欧洲的威斯特伐利亚和约体系来挑战中华天朝帝国。
世界近代史开端
我们知道，中世纪，东西方有三大帝国，东方有中华天朝帝国，西方有神圣罗马帝国，中间有奥斯曼帝国，“三十年战争”，就是欧洲新兴民族国家，同神圣罗马帝国之间的战争，正是威斯特伐利亚和约体系结束了这场战争，也正是这个体系的出现，促使民族国家兴起，瓦解了神圣罗马帝国。尽管在“三十年战争”中，奥斯曼帝国同法国结盟，也参与了战争，也想来瓜分神圣罗马帝国，但这个体系在解体了神圣罗马帝国后，不仅没有给奥斯曼帝国留有位置，而且反过手来收拾奥斯曼帝国了。
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