顾命大臣:帝制时代打不破的死局
顾命大臣是指帝王临终前托以治国重任的大臣。
中国历史上从秦朝的赵高开始，一直有“顾命大臣”摄政一说。摄政，是指代替皇帝掌管朝政的人，他(她)可能是太后、皇后，也可能是摄政王、外戚权臣、辅政大臣，其权势应在当朝皇帝之上，甚至可以决定皇帝的废立。能被选中做“顾命大臣”的人，才能、品德一般都是文官中的翘楚，再加上没有裙带关系做后台，他们一般都比较小心谨慎，整体表现远好于外戚。给人的印象也远好于外戚。
老皇帝大行之前，通常会郑重其事地将幼小的储君托付给朝中重臣，是谓顾命。但在2700年的历史长河中，小皇帝与顾命大臣之间你死我活的斗争从没中断过。不是废皇帝，就是被皇帝杀。
公元1861年，也就是咸丰十一年(辛酉年)，8月22日子时三刻，咸丰皇帝从昏厥中醒来，看上去还有些精神，但他清楚，这是回光返照，生命已经进入倒计时。
咸丰皇帝招来老婆孩子，以及随侍重臣，安排后事。他为6岁的儿子载淳，安排了八名大臣辅佐，“著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”这便是咸丰八大顾命大臣。当晚咸丰驾崩于承德行宫烟波致爽殿。
11月2日，也就是咸丰驾崩两个多月后，顾命大臣之一，户部尚书协办大学士、署领侍卫内大臣肃顺，护送着咸丰的灵柩从承德回归北京，这天灵柩来到了密云。此前，慈禧以皇帝尚幼，不能长久护灵为由，先期间道回京，一同回去的还有其他七名顾命大臣。
连日来，秋雨不停，道路泥泞不堪，护灵队伍上下疲惫不堪，肃顺来到地方官员安排好的驿馆，稍微擦洗一下，拖着疲惫的身躯躺倒炕上，由两名小妾服侍着。肃顺闭上眼睛，考虑着咸丰帝大行之后，北京那诡谲多变的政局。
温柔乡中，肃顺很快就睡着了，到了半夜，一阵喧闹把肃顺惊醒，还没来得及穿戴，一伙全副武装的侍卫冲入了他的睡房，醇郡王奕譞奉上谕捉拿肃顺。此时这位刚刚获得咸丰顾命，权倾一时的肃顺，还没搞清楚怎么回事就在骂骂咧咧中束手就擒。他不知道的是，另外七名顾命大臣，此时已在北京被捕。
大清朝最后一个，也是中国帝制时代最后一个顾命大臣团队，在被任命两个多月之后，全军覆没于一场宫廷政变中，为首三人，肃顺被斩首，载垣、瑞华被赐自尽，其他人削职流放。
从此，在中国绵延几千年的顾命大臣制度，彻底成为了历史。
伊霍开了坏头，小皇帝都要留神
在中国古代政治中，顾命大臣从来就是一种高危职业，在绵延几千年历史中，小皇帝与他爹安排的顾命大臣之间，你死我活的战争从没中断过。
“顾命”一词出自尚书《顾命》篇，讲的是，周成王将死，恐怕太子钊不能胜任，命令大臣召公和毕公辅佐太子。
在中国古代的君权政治中，存在这样一个悖论，小皇帝年幼，无法统治帝国，最常见的就是这种“顾命大臣”体制，帮助小皇帝完成过渡。
但这时候，问题就来了，顾命大臣要么是皇帝宗室，要么就是朝廷重臣，在先帝时便掌握大量政治资源。尽心辅佐者有之，飞扬跋扈者有之，直接废小皇帝的亦有之。不管是哪种顾命大臣，他们必然与君权存在矛盾。