中共特工李茂堂如何能在中统潜伏15年
电视上经常会播一些谍战片，剧中会提到一些卧底、间谍类的人物。在央视就曾经播出过一部谍战大剧《特殊使命》，故事讲述的是一个中共特工员工因为何组织失去了联系，就独自一人在敌人的情报系统内部卧底十多年的故事。而该剧的主角原型是原国内贸易部(现商务部)首任副部长，曾任国民党中统局驻西北局专员、中统陕西省室主任的李茂堂。
中共党员变特务
李茂堂又名李自靖，化名杜清，是陕西渭南人。曾当过中共陕西省电报局支部书记，两次被国民党反革命通缉。1935年9月，在李茂堂赶去郑州参加中共陕西省委常委扩大会议的路上，全部与会者因叛徒告密被抓。整个陕西省委委员就剩下他侥幸躲过了大搜捕。他跑回家，呆了两天，换了一身破衣服，什么话都没说，又走了。敌人放出话来：只要李茂堂自投罗网，别人一概无罪释放。李茂堂天真地想用自己换取其他被捕同事的自由，主动送上门去。结果，答应放的人一个没放，本来自由的人反倒不自由了。李茂堂被押送南京反省院。国民党中央调查统计局局长徐恩曾派中共陕西省委原书记、叛徒杜衡以高官厚禄对李进行利诱劝降。李茂堂顺水推舟“上了贼船”，成为国民党的中统特务。
设计夺取特务名单
1947年10月，中统改组为中央执行委员会党员通讯局，简称“党通局”。刚上任的新局长叶秀峰把主要精力放在清洗老长官徐恩曾的势力和培养自己的班底上，陕西方面也就大换血，向离替代李茂堂。
1949年初，中共西北野战军连续发动荔北战役和宜川战役，胡宗南部主力遭到毁灭性打击，西安解放指日可待。此时潜伏在国民党“党通局”内部的李茂堂，已经获取国民党即将派遣大批特务，潜伏并实施炸毁西安的“焦土政策”。为了摧毁这个阴谋，李茂堂想出了一条计策，他派人将名单中的一位特务杀了。向离听闻自己的亲信被杀了立马下令追查真凶，即便如此也于事无补，因为他选定的那份间谍名单早就上报到南京了。向离最怕惊动顶头上司叶秀峰。他快刀斩乱麻，一边严密封锁消息，对外一律说死者得了急病，一边重新起用李茂堂的旧部谢维杰，要他顶这个空缺。向离欺上瞒下，自以为得意，却深深陷入李茂堂给他设下的圈套。
谢维杰是李茂堂的亲密战友。他是西情处的骨干成员，而他的公开身份是中统资深特务。
向离重新起用谢维杰，给西情处猎取那份潜谍名单及其背景资料提供了方便。李茂堂想要一石二鸟，除了逼迫向离以谢维杰补缺，还要进一步斩草除根。李茂堂抓住了一个可以置向离于死地的机会，他得知“党通局”陕西省通讯组二科科长王克平与向离面和心不和，让王克平带上重礼去南京见叶秀峰，状告向离瞒天过海。叶秀峰拍案怒起，当即撤了向离的职，由王克平取而代之。这一来，李茂堂就又策反王克平。王克平迷途知返，临阵倒戈，把全体潜伏特务名单交给了谢维杰。
解放西安
国民党快撤退时，胡宗南打算撤往终南山，李茂堂劝胡宗南不要往终南山撤，意思是胡宗南的名字和终南山谐音，不吉利。胡宗南听了他的劝告，向陕南和四川退。其实，李茂堂不希望胡宗南撤到终南山，是因为离西安太近，只有几十里路，威胁太大了。