上世纪40年代中国的东北匪患有多严重
东北野战军司令员林彪（中）、政治委员罗荣桓（右）、参谋长刘亚楼（左）在指挥作战（资料图）
解放战争之初，国内有识之士一致认为，谁先取得东北，谁就可以得到全中国。1945年中共七大期间，毛泽东曾说：“从我们党，从中国革命的最近将来的前途看，东北是特别重要。如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么中国革命就有了巩固的基础。当然，其他根据地没有丢，我们又有了东北，中国革命的基础就更巩固了。”1945年8月11日，八路军总司令朱德便向有关部队发出了进军东北的命令。可以说，东北是中共华丽转身的开始，大决战的第一役在此展开。此役后，国共军力对比开始反转。在此基础上，林彪率“四野”挥师进关南下，自此，国共之争已见分晓。然而在这背后，东北根据地的创建却经历了一个艰苦、曲折的斗争过程，其中尤以清剿土匪最为复杂和激烈。
有枪便是草头王
东北有三宝：人参、鹿茸、乌拉草。但在过去，东北的另一“特产”也举世闻名：土匪。在广袤的黑土地上，这些土匪占山为王，打家劫舍，有句歌谣形容土匪的生活：“当响马，快乐多，骑着大马把酒喝，搂着女人吃饽饽。”早在清政府内忧外患时，土匪就已经乘势而起，正所谓“乱世英雄起四方，有枪就是草头王”。
东北土匪，又称“胡子”。东北民俗学者曹保明认为，如果当面称其土匪，轻则一通暴打，重则可能就没命了。但你当面叫他“胡子”，一般他们不会理会。他们自然也知道土匪这个名不好听，于是根据他们所信奉的祖师爷达摩多罗的相貌特征，给自己起了一个新称号：“胡子”。还有一种说法是清末年间，东北土匪一般都用土枪，平时枪口处堵一塞木，塞木上系着红缨。当要射击时便将塞木取出衔在口中，远处望去就像红色的胡子，所以人们又称土匪为“红胡子”。日俄战争期间，东北老百姓又管俄罗斯人叫“红胡子”，因为他们烧杀奸淫，无恶不作。还有一种说法是，土匪干坏事怕让人认出来，于是就想了个办法，在行动之前在脸上贴了很多纸条，远看就像长了胡子。
据学者王元年和曹伟等人的研究，东北土匪的发展有三个重要时期：一是在清咸丰时期。由于太平军起义，驻东北八旗军大部入关作战，造成关外兵力空虚，土匪乘虚崛起。甲午战败后，清朝的溃军四处流窜进入关东，许多人入山为贼，落草为寇。当时每股“胡子”少则上千，多到上万人。东北最大的匪寇要属后来的“东北王”张作霖。二是日俄战争到日本侵占东北期间。由于连年战乱，上万股土匪蜂拥四起。有统计，当时东北土匪拥有枪支180万条，数量相当于200个军的装备。三是1945年日本投降之后，“满洲国”也随之土崩瓦解。东北忽然间出现了政权“真空”。日本关东军在宣布投降后，为制造混乱和减少当俘虏的人数，在8月19日宣布的 《第62号命令》中，曾指令“伪满洲国”的兵团、内蒙古的“蒙王”伪军以及驻绥远的伪军各部自行解散，造成10万伪军散落在东北各地。同时，日伪遗弃的枪支弹药也大量流散，造成了土匪活动的适宜条件。一时间，东北土匪活动猖獗起来，什么“花蝴蝶”、“草上飞”、“占天时”、“青山好”、“混天珠”、“滚地雷”等蜂拥而起，四处作祸。他们拉杆子，抢地盘，立队号，占山头，成为东北土匪最为鼎盛猖獗时期。当时民间有句顺口溜：“有钱的怕绑，有姑娘的怕抢，走路的怕劫，出门的怕攮”，普通老百姓每天都在提心吊胆中生活。
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