道教中土地最尊之神的后土是男性还是女性？
想知道道教中土地最尊之神的后土是男性还是女性吗?相传她是最早的地上之王。后与主持天界的玉皇大帝相配合，为主宰大地山川的的女性神。源于母系社会自然崇拜中的土地与女性崇拜。全称承天效法厚德光大后土皇地祇，是道教尊神“四御/六御”中的第四位天帝。
争议
左传·昭公九年》说：“共工氏有子曰句龙，为后土”;《礼记·祭法》说：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州”。此两书皆把后土称为共工之子，很多人认为“子”代表男性，但从一些古籍来看，这种说法站不住脚。
“子”是何意，《史记·律书》说：“子者，滋也，滋者，言万物滋于下也。”《说文》说：“十一月阳气动，万物滋，人(各本讹入，据段注正)以为称。”滋是滋生，生人为子。而这个生人，不一定释为生男。
兼之《山海经·海内经》明言：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居”，《说文》说：“子之子为孙”，子既可以为女，子之子也就可以为女之女了。所以“子孙”二字，在父系社会可以指男系，在母系社会就应该指女系。
《史记·秦本纪》说：“秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。”这个“苗裔孙曰女修”，就证实了“孙”可以为女、古代传说中的“子孙”，可以为女系。而这个从颛顼到女修的世系就是女系。
《史记·索隐》说：“女修，颛顼之裔女，吞鸵子而生大业。其父不著，而秦赵以母族而祖颛顼。”而以母族而祖颛顼”，这不是说，世系之中，也可以有女系。
至此，后土到底该是男性，还是女性，便成了问题。为了搞清它，须从“后土”二字的产生和原始含义追溯。
象源
文字是人类社会发展到一定文明程度的产物。它不仅记录了人类社会的文明进程，同时也促进了文字体系的完善和发展。
这个过程也正是人类自身认识和发展的过程。由远古时期的象形字发展而来的汉字，几乎每一个字都有一段精彩的故事，“后土”二字也不例外。远古先民从禽兽的印痕中得到启示发明象形字以来，逐步代替了“结绳记事”。
如距今5000多年前的大汶口文化，已经出现了方块式文字，规划整齐，有的绘彩，分布在千里之内，说明它是在一定范围内通行的文字，作为传递社会信息或宗教意念的符号。这些文字都刻在祭器陶尊上，说明这些文字与祭司有关。事实上，祭司是为了记述历史、族谱，进行宗教活动，不仅精于雕刻、绘画，还发明了自己的文字。
龙山文化时期已出现了与甲骨文相近的陶文，它与传说中的仓颉发明文字相去不远。
当代能看到的3000多年前的甲骨文已经经历了数千年的发展。作为相当成熟的文字系统的甲骨文，还较多保留着远古象形字的特点，从而也较多保留了远古人类生存繁衍的信息。这些点滴信息对现代人来说，是何等的重要与可贵。
“后”字最初的象形字，是一个女人半蹲式的产子形状，《说文》云：“象人之形，从口。”象形字极为形象的表达了后字的主要特点，即生育孩子的母亲。
这种产子形状不像现代女人在生育时多采用仰卧或半仰卧式的生产，而是半蹲式，这更说明了在远古时代所保留的某种兽类的痕迹。从而也告诉人们，后字象形字的古老和原始。
“土”字也是一样，土字的象形字女人的乳房，并有几个点，象征着乳汁，可以想象土字的原始字意，就是哺育婴儿生长，提供食物。
从这样一个朴素认识出发，当看到大地上长着的植物茎叶或果实，人们可以采集食用时，土地好像有着母亲乳房的功能，自然就会想到由同一个象形字来代替，由此产生了“母”字的同义字。由此可见，“土”字和“后”字一样原始和古老。