朱雀的神话形象最早起源于哪里？象征着什么？
众所周知四神兽之一的朱雀并非是真正存在过的生物，而是古人所创造出来的虚拟生物，那么朱雀的神话形象最早起源于哪里?象征着什么?其实它的神话形象最早源自于古人的星宿崇拜。
在古籍的记载中凤是一种美丽的鸟类，而以它的歌声与仪态为百鸟之王，它能给人间带来祥瑞，同时也拥有‘非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮’的特殊灵性，朱雀，亦称“朱鸟”，形体似凤凰，南方之神。
因其形似鸟状，位在南方，火属性，的以在游戏中经常以凤凰形状出现.但其实朱雀和凤凰是两种不同的生物，凤凰是百鸟之王，而朱雀却是天之灵兽，比凤凰更稀有尊贵，破坏力也更强。
朱雀象征四象中的老阳(太阳)，对应四季中的夏季，八卦中的离卦，与五行相配，朱雀代表火，属性为火，因朱雀星群连接起来可构成一只鸟的样子，因此古人也就勾画出了鸟状神兽的具体形象，同时让其周身被火所包围——这其实就是把朱雀的火属性形象化了，成了我们今天在四象图与古文物上所常见的朱雀形象，正因为朱雀的神话形象来自于星宿，所以才有了朱雀可助人成仙或接引死者灵魂升天的说法。
在汉代，朱雀的形象还常常被刻画在墓室正门的画像砖上，可以推测，这也与朱雀的象征意义有关，朱雀象征四象中的老阳(太阳)，即阳气充足，墓室里阴气太盛，古人希望朱雀的阳气能与之综合，使得墓室达到阴阳平衡的状态，或是希望借助朱雀的保护力，抵抗那些阴气太盛的恶鬼邪灵。
随着时间的累积，朱雀因被赋予了足够多的意义而渐渐成了一种文化符号，承载着丰富的文化内涵和思想，而不仅仅只是由人们丰富的想象力所虚构出来的一种神兽，朱雀与青龙白虎及玄武都是如此，这些文化内涵也使得它们成为一种很方便的文字工具。
譬如，古人在行军打仗时，在队列排布上是很重视位四象的布置的，《礼记·曲礼上》曰：“行，前朱鸟(雀)而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”“前朱雀后玄武”就是面南背北的意思，中国古人的方向系统属于南向系统，也就是以南面为尊，在先天八卦图中，代表天的乾卦位于南方，代表地的坤卦位于北，面南也就是尊天，背北也就是靠着地，另外南方属火，火作为推进人类文明的重要因素，原始人普遍有火崇拜行为。
南方对应的是夏季，万物生机茂盛，代表着强大的生命力——这些都可以解释古人以南面为尊的行为，而以朱雀来代替单纯的方位词“南”显然更妥当。
从最初为便于分辨和记忆星群而设计出的虚拟形象，到最后成为承载着复杂众多意义的文化符号，这其实也从某个侧面反应了极具中国特色的文化的形成过程，几乎所有的信仰与文明都是在人类探索世界以及寻求与世界宇宙达成和谐的方法的过程中逐渐形成并丰富的，当我们回到最初的源头，就可以发现最简单的答案。