秦王雪藏白起，却自食恶果，只得启用白起主持长平之战
秦国权臣魏冉失势，连带着白起也被秦王雪藏。但是，白起对秦国很忠诚，并没有做出直接违抗嬴稷的事情，而且他的威望也很高。
白起受魏冉所累，被秦王雪藏
因为始终忌惮白起，嬴稷开始在军中大肆启用新人将领。在随后秦国对各国的战役中，逐渐用自己培养的年轻将领，对白起还是让他继续享受武安君的高级军事职务。不过此后的整整九年，白起几乎没有在带兵打过仗。
然而，嬴稷没能再培养出像白起一样的战神。没有白起的秦军，在与各国的交战中，不在所向披靡。秦昭襄王不再起用白起后，秦国在与赵国、韩国的几次大的战役中，皆以失败告终。
此时，秦国的东征计划陷入僵局。秦昭襄王终于不得不承认，要想实现一统六国的愿望，白起无可替代。秦军因为长久没有打胜仗，士气也大为不振。权衡再三，秦昭襄王终于决定重新起用白起。
秦昭襄王43年，白起再次出山，带兵攻打韩国的陉城。首战便攻陷五城，斩首五万。此战让秦军士气大涨。不过，越是看出白起对秦军至关重要的作用，压抑多年，想要完全掌权的秦昭襄王，越是觉得不舒服。
白起再次出山，首战告捷
所以，他想了一个办法，那就是尝试启用白起的副将。秦昭襄王45年，秦国大举进攻赵国。赵国当时和秦国势力相当，对于秦赵两国来说，这是一场关系国家未来走向的重要战争，是秦赵争霸中原的一场大战。两军在赵国的领地长平交战，嬴稷派出白起的副将王齕（he）担任主帅。
然而，此战整整打了三年，这僵持的局面让嬴稷倍感着急。当时，范雎成功实现了一个离间计，赵王果然中了计，任用赵括为主帅。赵括在军事能力上远逊于廉颇。一上任，马上改变了廉颇守城的计划。派出四十五万赵国士兵向秦军发出猛攻。
关键时刻，谁能迎战呢？嬴稷思考良久，不得不再次启用白起。秦昭襄王49年农历八月的一天，在咸阳宫殿中，秦昭襄王嬴稷紧急召见白起，让他立即动身，秘密前往长平，接替秦军主帅王齕的职位，一举打赢赵军。白起在军中威望很高，他的到来让长平前线的将士士气大振。
嬴稷不得不重新启用白起
白起严禁军中走漏换帅消息，白起指挥秦军仅仅用两个月的时间便打败了赵括指挥的赵军。以秦军大胜赵军，结束了三年的战争，并消灭了四十万赵国兵力，几乎杀光了赵国栋所有男人。很长一段时间里，赵国都不可能出现大批量的男丁。
长平之战这一仗也让白起背负了千古骂名。他为秦国的强大，可以说做了不计后果的事情。白起因为长平之战达到了他军事生涯的顶峰。而因为他与魏冉早年的关系，也注定他的结局是悲剧的。
长平之战让赵国元气大伤，战争经验极其丰富的白起认为，此时正是一举攻入赵国都城，吞并赵国的最佳时机。于是，他一面派人通知秦昭襄王嬴稷打了胜仗的消息，一面指挥军队兵分两路围攻赵国都城邯郸。
长平之战，白起直接坑杀了四十万赵兵
可没想到，很快白起接到了秦昭襄王嬴稷的诏书。诏书说，秦军已经大败赵军，应早日回国休养，命白起立即带领秦兵回国。白起十分不甘心，联合诸将领一起上书，告诉秦昭襄王此时不能退兵。
但此时，刚刚掌权的嬴稷却十分的强硬，多少年的隐忍被被人否定，他已经不会再让任何人来否定他的决策。所以，嬴稷命令白起必须退兵。公元前259年7月，秦兵全部退回秦国，白起回到咸阳都城复命。
没想到，刚一回到咸阳军营里，他就得知秦昭襄王命他率兵回国的真相。原来，赵国知道白起要围攻邯郸的消息，惊恐万分，马上派游说者苏代携重金来到秦国贿赂范雎。并对范雎说，白起本来在秦国就独掌军权。如果此次一举灭赵，秦王便有资格称帝，到时候白起便能位列三公。那时候，范雎都要在白起之下，还不如接受赵国的割地求和，别让白起得到这么大的功劳。
范雎非常嫉妒白起，在背后搞鬼
范雎本来就十分妒忌白起在朝中的地位，很能听进去苏代这样的劝说。于是，便以秦军多年征战，应该休养生息为由，劝秦昭襄王收兵。而秦昭襄王十分赞同范雎的建议，便下了收兵的诏书。
白起在听到军中亲信说出，关于长平之战退兵的真相后，表现的十分气愤。白起深刻意识到，秦昭襄王不会再信任自己。所以回到咸阳后，他便称病，常常不去上朝。而他的这种行为，被秦昭襄王更加认为是居功自傲，更加对白起不满。