成就拿破仑一生的远征：拿破仑远征意大利战争
拿破仑·波拿巴：1769年出生在科西嘉岛的阿雅克肖城，他的家族是一个意大利贵族世家，科西嘉岛刚刚被卖给法兰西王国后，法王承认其父亲为法兰西王国贵族。在父亲卡洛·波拿巴的安排下，拿破仑10岁时就到法国布里埃纳军校接受教育。1784年以优异成绩毕业后，被选送到法国皇家陆军学院，专攻炮兵学。拿破仑一开始自认是一个外国人，一心希望有一天能够让科西嘉从法国独立出去。16岁时父亲去世，他以优异成绩毕业并被授予炮兵少尉头衔。在随部队驻防各地期间，他阅读了许多启蒙思想家的著作，其中卢梭的思想对他影响非常大。1789年法国大革命爆发后，拿破仑回到科西嘉，希望推动科西嘉独立，但遭到另一个亲英派的强烈反对。
当时法国政局变幻莫测，形势风起云涌。大革命初期，代表大资产阶级和自由派贵族利益的君主立宪派掌握了政权，他们建立了君主立宪制，1791年，国王路易十六勾结外国反动势力，结果阴谋败露，王政被废除了。1792年，代表大工商业资产阶级的吉伦特派上台执政，9月22日，法兰西王国改成法兰西共和国，1793年初路易十六被处死，英国等组成第一次反法同盟，法国革命面临严重的危机。1793年6月，以罗伯斯庇尔为首的代表中小资产阶级的民主派雅各宾派掌握了政权，法国大革命达到了高潮。7月，已经是少校的拿破仑带兵攻下了保王党的堡垒土伦，因此受到雅各宾派的赏识，被破格升为准将，是欧洲军事史上的首次破例。1794年热月政变中拿破仑由于和罗伯斯庇尔兄弟关系亲密而受到调查，后因拒绝到意大利军团的步兵部队服役而被免去准将军衔。1795年他受巴黎督政官巴拉斯之托成功平定保王党武装叛乱，也就是著名的镇压保王党战役。拿破仑一夜之间荣升为陆军中将兼巴黎卫戍司令，开始在军界和政界崭露头角。
拿破仑是一名出色的军事家，对当时的军事知识深有研究，善于将各种军事策略运用于实战之中，尤其是主张将火炮集中使用，以及充分发挥骑兵的机动作用。1796年3月2日，26岁的拿破仑被任命为法兰西共和国意大利方面军总司令，3月9日与情人约瑟芬·博阿尔内结婚，之后便匆匆奔赴前线。有意思的是，拿破仑的血统也是属于意大利的，虽然他是法国公民，然而父亲却是意大利人。在意大利，拿破仑统帅的军队多次击退了奥地利帝国的维尔姆泽将军与萨丁和博利厄组成的第一次反法同盟联军，最后迫使对方签署了有利于法兰西共和国的停战条约。这是拿破仑军事史的杰作。
取得意大利之役的胜利后，拿破仑的威信越来越高，他成为法兰西共和国人民的新英雄。而他的崛起令督政府感觉受到威胁，因此任命他为法兰西共和国阿拉伯埃及共和国军（东方军）司令，派往东方以抑制英国在该地区势力的扩张。在拿破仑的远征军中，除了2000门大炮外，还带了175名各行业的学者以及成百箱的书籍和研究设备。在远征中拿破仑曾下达过一条著名的指令：“让驴子和学者走在队伍中间。”拿破仑本人精通数学，同时还十分喜爱文学和宗教，受启蒙运动的影响非常大，他在数学方面上曾经创造过一个“拿破仑定理”。
然而1798年远征埃及本身是一个大失败。虽然拿破仑指挥法军在陆地上取得全盘胜利，但是拿破仑的舰队被英国的海军中将纳尔逊完全摧毁，部队被困在埃及。拿破仑又进攻叙利亚，遇到重重困难。法军还出现瘟疫。最后在阿克尔城堡遇阻，并久攻不克。5月17日，返回埃及。拿破仑至死仍对没有攻陷阿克尔城堡感到遗憾，他在圣赫勒拿岛的回忆录中说：“如果阿克尔早日陷落，我当改变世界面目”“东方的命运决定于那个小镇”。1799年回国时，400艘军舰只剩下2只小舰，原本侵略印度的计划受阻，人员损失惨重。
此时欧洲反法联盟逐渐形成，而法兰西共和国国内保王党势力则渐渐上升。1799年8月，拿破仑最终决定赶回巴黎。1799年10月，回到法国的拿破仑被当作“救星”来欢迎。11月9日，拿破仑发动了雾月政变并获得成功，成为法兰西共和国第一执政，实际为独裁者。
拿破仑之后进行了多项政治、教育、司法、行政、立法、经济方面的重大改革，其中最著名并且直到今天依然有重要影响的《拿破仑法典》，是在政变的当天晚上就由拿破仑下令起草的，很多条款拿破仑本人亲自参加讨论并最终确定，基本上采纳了法兰西共和国大革命初期提出的比较理性的原则。法典在1804年正式实施，即使是在一个多世纪后依然是法兰西共和国的现行法律。法典对德国、西班牙、瑞士等国的立法起到重要影响。在政变结束后三周拿破仑向人民发布的公告中，他自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到它当初藉以发端的原则。大革命已经结束。”另外，拿破仑还确定了保留至今的国民教育制度，以及法国荣誉军团制度。