大韩帝国成立的背景：朝鲜逐渐脱离清朝控制
大韩帝国是朝鲜王朝第26代国王李熙在光武元年(1897年)建立的近代君主制国家，通常被认为是朝鲜王朝历史的一部分，也是朝鲜半岛历史上第一个帝国。现今韩国的历史学家为区别后世的大韩民国，又称这一时期为“旧韩国”(구한국)或“旧韩末”(구한말)。大韩帝国的疆域与朝鲜王朝相同，相当于当代朝鲜和韩国面积的总和，北面隔鸭绿江与图们江与中国和沙俄接壤，南面隔大韩海峡(即朝鲜海峡)与日本相望。其地方行政单位较朝鲜王朝时期有所改变，为道、府、郡三级制，没有了县的建制，只保留一个州即济州。行政区划也与朝鲜王朝略有不同，平安、咸镜、忠清、全罗、庆尚等五道分别被拆分为南北两道，因而由朝鲜王朝时期的八道变为十三道。首都仍为汉城(今韩国首尔)。
朝鲜王朝在光绪二十年(1894年)甲午中日战争以前是我国清朝的属国。在甲午战争期间，日本控制朝鲜政权，强迫其废止与中国的宗藩关系。朝鲜开国五百四年(1895年，清光绪二十一年，日本明治二十八年)4月，战败的清朝政府在与日本签订的《马关条约》中被迫放弃对朝鲜的宗主权，承认朝鲜独立。
但事实上，朝鲜当时被亲日的金弘集内阁统治，因而日本不断插手朝鲜政局。开国五百四年(1895年)10月8日，日本人在“乙未事变”中杀害了亲俄的朝鲜王后闵氏(明成皇后)，又嗾使金弘集内阁实行一系列“改革”，如实行太阳历、颁布断发令等。这些都严重伤害了朝鲜人民的民族感情。人们高呼“头可断，发不可剪”，第一次义兵运动(乙未义兵)迅即展开并蔓延全国。而俄罗斯帝国则深恐日本干预朝鲜内政限制了其在远东的扩张，因而派军舰停泊朝鲜仁川港，“支援”朝鲜反抗日本。建阳元年(1896年)2月，在当时的亲俄派大臣李完用、李范晋等人的劝诱下，朝鲜高宗李熙率王族前往俄国公使馆避难，史称“俄馆播迁”。俄馆播迁事件改变了朝鲜国内的政治力量对比，使亲俄派的实力膨胀，随后亲日的金弘集内阁迅速倒台，日本在朝鲜的扩张得到遏制。俄馆播迁事件平衡了日、俄在朝鲜半岛的势力，这种外部局势为后来的大韩帝国建立创造了条件。