1497年04月16日：毛利元就出生
毛利元就（もうりもとなり；Mouri Motonari；1497年4月16日—1571年7月6日），是日本战国时代雄踞中州地区的大名，为毛利弘元次子，幼名松寿丸。原姓大江，家系以大江广元四男毛利季光为祖先，家纹为一文字三星纹。毛利氏仅在元就一代的治下，就成功地从安艺国的一个小豪族跻身为统治十国的西日本第一大势力，领国石高超过120万石，人称“西国第一智将”。
在永正十四年（1517年）的有田中井手之战中，初次上阵的毛利元就以区区千余众击杀武田元繁，由此名震日本。此后，毛利家东克尼子氏，西破大内氏，势力急剧扩张。最终于“严岛合战”中一举击败大内家权臣陶晴贤，日本史学界称此役为“西国桶狭间”。继而攻灭尼子氏，威震关西，并一度染指北九州。一举奠定安艺毛利氏的西国霸主地位，而作为毛利家霸业开创者的毛利元就，也被日本民众视为“战国谋神”而久久传颂。
主要成就
1523年（大永三年）承继家业而成为家督，在西边尼子和东边大内两大势力间纵横捭阖，逐渐扩充势力。
1540年（天文九年）击退尼子晴久的入侵，归属大内，接着又把三子隆景过继给小早川氏、次子元春过继给吉川氏当养子，其势力乃逐渐伸展至安艺国，确立了统一安艺多年的两川体制。
1551年大内义隆被家臣陶晴贤推翻，1555年（弘治元年）的严岛之战元就击破叛乱弑主并掌握大内实权的陶隆房（晴贤），确立了横跨周防国、安艺国两国的霸权。接着，又进兵备后国、备中国、石见国，并消灭出云国的尼子氏，而逐渐成长为拥有中国地方（山阳山阴两道）十国、并领有丰前国、伊予国一部份而威震关西的战国大名。
毛利元就曾以箭训诫他的三位儿子（毛利隆元、吉川元春、小早川隆景）：一支很易折断，但三支箭合起来便很难折断，示意要他们三兄弟要同心合力，就像三箭合起来变得坚强。史称三矢之训。
轶事典故
相传毛利元就的三个儿子常常因为血缘关系而不合，为此毛利元就拿出弓箭教导他们要兄弟情同手足，从此毛利家更加团结。这就是日本战国著名的“三矢之训”说。
毛利元有家训《毛利元就教诫状》，是给隆元、元春、隆景三个儿子的遗训，共有十四条。成于弘治3年（1557）秋，是元就死之前的遗训。全文反复嘱咐三个儿子要为毛利氏的今世与未来着想。遗训并告诫治世秘诀。如:“毛利家要永世传承，吉川、小早川两家日趋繁荣昌盛。隆元、元春、隆景三子自不待言，毛利、吉川、小早川三家要相互提携、协力。这是至为重要的事。”“元春继承吉川家，隆景继承小早川家，而你们的祖宗家是毛利家，这一点片刻也不要忘记。”
遗训中还叙及元就自己的身世，表明霸权得来不易，要三个儿子好好守护:“毛利家仅靠安艺国吉田庄三千贯土地兴起，不久之间，成了安艺、周防、长门三国领主，完全是出乎意料的幸福。但也必然招来其他大名、豪族的嫉妒，你们三人更应协同一致，为保卫毛利一家而尽力。”遗诫中还指出信仰神明的重要:“元就自幼虔诚信仰神佛，自十一岁至六十一岁，每天早上拜太阳，唱念佛经，特别崇信严岛明神。受神明加护，多打胜仗，因此，（你们）要继续不怠信仰和崇敬。”
人物评价
作为战国第一流的智将，毛利元就驱使着他卓越的战略战术策略，坚持彻底的现实主义纵横于战国乱世中。如果之后仍有这样超一流的武将的话，天下也就不会这么轻易落入秀吉之手了。元就一旦取得天下，就会以广岛为首都，他推崇的积极对外贸易策略与家康所奉行的锁国政策相比而言，势必会对日本的发展起更大的作用。