2012年07月23日：萨莉·赖德逝世
萨莉·赖德（Sally Ride,1951年5月26日—2012年7月23日），是美国历史上首位进入太空的女宇航员。1983年6月18日，萨莉·赖德参加了挑战者号航天飞机执行的STS-7使命，时年仅32岁。她担任飞行工程师，负责操纵航天飞机的机械臂。这次太空之旅使她成为美国历史上进入太空的第一位女宇航员，也是世界上第三位进入太空的女宇航员。
萨莉·赖德的成功不仅排除了各种质疑，也被公认为美国女性在社会中取得辉煌成就的代表。萨莉·赖德从美国宇航局退役后成立了自己的公司，长期从事激励女孩和年轻女性投身科学事业的热情，她还曾撰写过多部科学书籍。
航天生涯
1972年，美国修正了1964年颁布的“民权法案”，明确规定“政府招聘中不得有任何基于种族、肤色、宗教、性别或者民族不同而产生的歧视现象”。作为政府部门，美国航空航天局后来的招募活动因此受到巨大影响。1977年，正在寻求与天体物理学有关的博士后工作的萨莉·赖德在斯坦福大学报纸上看到航天局征聘女宇航员的公告，从而也找到了梦想的归属地。在8000多名候选人中，最后只有35人入选，其中包括6名女性，她凭借强健的体魄和深厚的专业知识榜上有名。
加入航天局后，萨莉·赖德接受了高强度、跨领域的宇航员课程培训：跳伞、水中救生、重力和失重训练、无线电通信和导航，“十八般武艺样样齐全”。首次进行飞行模拟训练，她就爱上了这个刺激又冒险的工作，而早日搭载真正的航天飞机升入太空的愿望愈发强烈。
当萨莉·赖德在航天局接受高强度、跨领域的宇航员培训时，这名特殊的女性宇航员就已经成了媒体关注的焦点。有的记者甚至在记者会上问她，会不会因为工作不顺利而哭鼻子。对于这种质疑，赖德并不生气，而是用她的微笑和成功给出了答案。
1983年，梦想终于变为现实。萨莉·赖德凭借出色的训练成绩和实践表现被航天局指派搭乘挑战者号航天飞机升空，执行代号为“STS－7”的太空任务。她的主要任务就是与另一名宇航员共同操纵一个50英尺长的机械手，把一个特制的科学仪器箱从航天飞机的货舱中取出抛入太空，9小时后再回收入舱，此外她还负责在航天飞机发生紧急状况时向机长提出纠正飞行措施。
1983年6月18日，美国人怀着兴奋和紧张的复杂心情眼看这位美国首位女宇航员、世界上第3名女宇航员升空。萨莉·赖德不负众望，成功完成太空任务返航。当挑战者号顺利降落在肯尼迪航天中心时，她的名字一下子传遍美国乃至全世界。
因病去世
美国宇航局于2012年7月23日宣布，美国历史上首位进入太空的女宇航员萨莉·赖德当日去世，年仅61岁。据萨莉·赖德名下一家科技公司透露，与胰腺癌斗争17个月后，这位61岁的女宇航员在当日平静地在其加州的家中离世。