1964年10月01日：日本新干线通车运营
新干线（日语：新干线/しんかんせん，罗马音：Shinkansen）是日本的高速铁路系统，也是全世界第一个投入商业运营的高速铁路系统，采用标准轨（1435mm）之轨距，均为纯客运服务。
第一条线路是连结东京与大阪之间的东海道新干线，于东京奥运开幕前的1964年10月1日通车运营；经过多年扩展，目前有9条线路，其中包含2条线路较短的“迷你新干线”，将日本大多数的重要都市连结起来。最初由日本国有铁道研发与运营，国铁分割民营化后由JR集团接续，目前有JR北海道、JR东日本、JR东海、JR西日本、JR九州等5家JR公司提供服务。
新干线是以同时适合快速及大量运输而设计，因而其建造与运营技术均有别于传统铁路，例如全面采用动力分散式列车、轨道全面采用立体交叉、首创列车自动控制系统等，最短可以3分钟的班距运行。
除了迷你新干线之外，列车运行最高车速依线路可达到每小时240至320公里，但在进行速度测试时，曾创下每小时443公里的最高纪录（由“300X”实验列车在1996年所创下）。身为日本铁路技术居于世界顶尖的重要象征，新干线的技术也向海外输出，如中国大陆高铁部分技术及台湾高铁即采用新干线做为系统基础，而采用新干线系统的英国、意大利、印度、泰国、美国德克萨斯州等地的高速铁路亦在兴建或规划中。
名称由来
日本在二战之前已经建设起全国畅通的国营铁路干线网。对于这些干线铁路，在日本通称为“本线”。战后50年代，日本经济进入复兴阶段。原有的铁路线路不够用，特别是在东京与大阪之间。因此“国铁”内部开始商讨解决的办法。一派主张，在原有的“本线”的复线铁路旁边再加铺复线铁路，被称为“增线派”。另一派主张，干脆铺设新的线路。为了有别于现有的铁路，称之为“新干线”。
最初，日本国铁采用了增线的方案，而且实际上修到了小田原。此时，日本铁道研究所在一次讲演会上提出了“东京到大阪只要三个小时”的构想，在日该国内引起极大反响。后来，当时的国铁总裁十河信二先生批准了他们的构想，同意重新修一条干线铁路，这条铁路的时速要达到250公里，从东京三个小时到大阪。1964年10月1日，东海道新干线正式通车。尔后，山阳新干线、东北新干线、山形新干线、秋田新干线、上越新干线、长野新干线也陆续建成。人们也习惯地将这种高速铁路运输系统称之为新干线。
在日本以外的国家称新干线为Bullet Train（子弹列车）或是Super Express（超特急列车），之后Shinkansen的名称也逐渐广为使用。此外，在1964年东海道新干线刚通车时也曾经计划将新干线称为New Tokkaido Line（新东海道线）。
虽然车站内的英文告示板上称新干线为Shinkansen，但在表示列车名称时仍然采用Super Express的称呼，例如，新干线车上的英文广播即为“Ladies and Gentlemen,welcome to Shinkansen.This is the NOZOMI Superexpress train bound for Shin-Osaka.”（各位乘客，欢迎搭乘新干线，本列车是前往新大阪的希望号超特急列车）。