2001年09月11日：9·11恐怖袭击事件
9·11事件（September 11 attacks），又称“911”、“9·11恐怖袭击事件”，是2001年9月11日发生在美国纽约世界贸易中心的一起系列恐怖袭击事件。
2001年9月11日上午（美国东部时间），两架被恐怖分子劫持的民航客机分别撞向美国纽约世界贸易中心一号楼和世界贸易中心二号楼，两座建筑在遭到攻击后相继倒塌，世界贸易中心其余5座建筑物也受震而坍塌损毁；9时许，另一架被劫持的客机撞向位于美国华盛顿的美国国防部五角大楼，五角大楼局部结构损坏并坍塌。
“9·11”事件是发生在美国本土的最为严重的恐怖攻击行动，遇难者总数高达2996人（含19名恐怖分子）。对于此次事件的财产损失各方统计不一，联合国发表报告称此次恐怖袭击对美经济损失达2000亿美元，相当于当年生产总值的2%。此次事件对全球经济所造成的损害甚至达到1万亿美元左右。此次事件对美国民众造成的心理影响极为深远，美国民众对经济及政治上的安全感均被严重削弱。
社会影响
反恐战争
美国国务卿鲍威尔2001年9月13日召开新闻发布会宣布，本·拉登被锁定为制造9·11恐怖袭击事件的头号嫌疑犯。美国众议院在9月14日晚同意授权美国总统布什对恐怖分子使用武力。据美国民意测验显示，美国民众中有90%的人支持美国对恐怖主义分子实施武力打击。
2001年10月7日13时左右，美国总统布什宣布，美国和英国已经开始对阿富汗塔利班当局军事目标和伊斯兰极端主义份子拉登的卡达训练营进行军事打击。
这两场因“9·11”而引发的战争出动了美军总计20多万的兵力和几千架的战斗机。据美国国会研究所计算，在未经通货膨胀率和国债利率调整的前提下，美国总共支出了1.4万亿美元军费。由于美国还大量背负外债，仅是利息这一块就还将面临几千亿美元的支出。
2011年5月1日，美国海豹突击队一支小分队乘坐直升机突袭本·拉登住所。本·拉登因反抗被击毙。整个突击过程用了约40分钟。
政治民意
9·11事件后，美国人几乎在顷刻间将一切可以保卫美国的技术手段都“神圣化”了。民意调查显示，2001年8月，支持政府尽快部署国家导弹防御系统（NMD）的人数约为54%，而到9月25日，这一数字升至80%以上。此外，美国朝野团结一致、共同将反恐作为国家安全首要目标的状况下，民主党与共和党两党本来在导弹防御问题上的严重分歧也几乎瞬间消失了。
布什政府本来是一个“弱势”政府，在布什总统的执政初期，其政府前景并不看好。“9·11事件”发生后，共和党政府成为了“准战时政府”，确实也表现了出色的危机管理能力以及当机立断的行动反应。激发了美国的“超级民族主义”情感，提升了受“9·11事件”重创的国民情绪。
“9·11”事件之后，不仅美国的盟友对美国表示了同情和支持，而且非盟友国家也表示支持美国打击恐怖主义。美国加强了与其盟国的合作，而且也加强了与俄罗斯和中国的合作。联合国安理会5个常任理事国、德国、日本等一些地区大国间的高层互访和会晤增多，电话热线通话频繁。
“9·11”事件将届五周年之际，《纽约时报》和哥伦比亚广播公司联合进行的的民意调查显示，仍然有超过2/3、69%的纽约人“非常担心”当地还会再发生恐怖攻击，只比2001年10月的74%低了5个百分点，显示恐怖攻击的阴影并未真正散去。其中，近1/3的纽约人说他们每天都会想到“9·11”事件，四成的受访者则说他们还是觉得很不安。