为什么几乎所有动物绝经后都会死亡

在世界上所有的生物中，只有三种生物在绝经之后不会死亡，其中一种当然你很熟悉，那就是人类自己，另外两种都是鲸鱼，一种叫领航鲸，一种叫虎鲸，例如，虎鲸在12岁至40岁之间拥有生育能力，但其寿命可达90岁。

对于其他生物来说，繁殖可以持续到老龄和死亡，尽管其能力下降，一旦无法繁殖，生命也将走向终结。

三个物种的雌性在自然寿命结束前停止排卵是一个长期的进化难题，这个问题被称为达尔文的未解之谜。

英国埃克塞特大学和约克大学的研究人员对此进行了研究，原因就在于无论是人类，还是领航鲸，亦或是虎鲸，都是群体性生活。

人类文明之所以能够不断发展，就在于我们的祖先智人靠的就是传承，将自己获得的经验、知识传承给下一代。

当古猿从树上下来，手解放出来可以传递信号，人就此越来越着重神经发展，且不断对手掌和手指的肌肉做修正，逐渐人类可以使用复杂工具。为了捕获猎物，人类开始学会了合作，而在这个过程中，为了生存，智人需要对栖息地了如指掌，植物生长模式，动物生活习性等等，人类在以前的进化过程中并不具备书写能力，所有信息都只能储存在大脑中。

而当智人进入中老年之后，无法再进行捕猎，他们就开始将自己丰富的经验传递给下一代，这就是人类文明的起源，所以年老女性在停止繁衍能力之后，还能生存很久。

在这个形成稳定社会框架的过程中，女性隐藏发情期，使得男性不得不多次与同一名女性构建稳定的长期关系以确保自己留下后代，而不是选择与更多的女性发生关系。

这样的选择使得男性与女性之间产生了更加紧密的联系，而这为父方对后代的投资铺平了道路。因为在孕期和哺乳期女性需要更多能量，而这个时候正是她们觅食不便的阶段。建立了紧密联系的男性此时给予女性帮助，无疑有利于男女双方留下自己的后代。

而虎鲸和领航鲸也是如此，虎鲸是唯一被科学家认为可能进入母系社会的非人类生物，祖母鲸鱼在族群中发挥着关键的作用，在停止排卵后，她会成为家族的领导者，以她的知识和狩猎技巧提高家庭的生存机会。小虎鲸不论雌雄，和其它族群的异性交配后，都会回到母亲身边和她一起生活，直到她过世。

雌性虎鲸在15岁时便有了繁殖能力，30或40几岁的时候开始进入更年期，但很多雄性鲸鱼都活不过30岁，但进入更年期的雌性鲸鱼却能活到90几岁。

另外，如果老年虎鲸继续繁殖，会和自己的子女产生生殖冲突，两者的后代会为了食物而产生竞争，老年所生的孩子无法与年轻雌性所生的孩子相竞争，因为年轻的鲸鱼更容易获取食物，然后它们会把食物留给自己的孩子，调查显示，老年雌性繁殖的幼体比年轻雌性繁殖的幼体死亡率高1.7倍。因此，这些年长的雌性停止生殖，帮助年轻家庭成员繁殖成功，也有利于更好地进化。

在美国《当代生物学》半月刊上的研究报告指出，停止生育的雌性虎鲸就像是“生态环境知识的保管者”，带领自己的族群在深海捕食。绝经期虎鲸的领导能力在鲑鱼减少等食物匮乏期更为突出。鲑鱼减少是导致虎鲸死亡的重要因素之一，因此年长雌性虎鲸在捕捉鲑鱼的时间和地点方面的经验非常宝贵。

在这样的群体里，随着一头雌性虎鲸年龄的增长，群内其余和它亲缘关系没这么近的成员逐渐被它的亲生儿子女儿代替，它和群体成员的基因亲缘度也随之上升。这种亲缘度越高，帮助照顾群体成员对它的基因传播就越有利，即增大了它的内含适应性整体适应度（inclusive fitness），虎鲸家族就是这样形成的，每个家族独特的捕食行为，甚至成为了各自集群的文化和传统,代代相传，虎鲸有一些群体组成的家族是动物界中最稳定的家族。

在这样的家族生活里，科学家发现了一个有趣的现象，虎鲸在捕食的时候，往往由年长的虎鲸母亲游在最前面，带领群体前行，儿子通常会紧跟在母亲身边，女儿则相对较独立一些。为什么虎鲸大家长会“重男轻女”呢？

是因为雄性虎鲸在长大之后，会与陌生群体的雌鲸交配后，它的后代便出生在了其他群体中，既不会族群内竞争，也可以将自己的基因传播，而雄性虎鲸的年龄越大，它的生殖成功率就越大。所以要保障雄性虎鲸的安全。因此雄性虎鲸会比雌性更依赖母亲。除此之外，雌性虎鲸的寿命更长，拥有更多的时间来学习。

领航鲸也是如此，它们也喜欢集群生活，通常结成10余只以上的群体，有时可多达数百只。群体中成年雄兽较少，大多为成年雌兽和幼仔。

人类与虎鲸、领航鲸的这种进化，目的都是为了更好让种群得以延续，这也是在千万年岁月中，唯有智人得以进化文明的原因。