四世三公是什么意思，袁绍为什么会以四世三公为荣？
首先，我们说“四世”指的即是四代人，这个比较好理解。那三公是什么呢?这就要从秦朝开始说起了，秦朝统一六国以后，改分封制为郡县制，加强中央集权，为更好控制百官，使政出于一，秦始皇颁布三公九卿制，“三公”之称谓便由此而来。
秦朝时，三公指的是丞相、太尉、御史大夫。其中丞相作为百官之首，是皇帝和官员之间的“联络员”，负责国家政治经济文化的统筹规划，是真正的一人之下，万人之上。
太尉掌管的则是军事，主要负责国家军队的日常事务，御史大夫就更厉害了，其主要职责是纠察百官，就如同今天的检察院。三者职业明确，各司其职，共同向皇帝负责。
皇帝设置三公，一来是想让官员职权更加明细，让政府效率能够得到有效提升。除此以外，也是想要达到分化官员权力的目的，从而防止官员做大做强对皇权造成威胁，可以见得，秦始皇达到了自己的目的，他在任期间，没有出现官员权力过大，以至于和皇权发生冲突的局面。
秦朝制度完备，汉朝统治者取其精华，去其糟粕，把秦制继续延续下来，史称“汉承秦制”。不过，这种继承也不能说是完完全全照搬，总要突出自己的特色，或者说淡化掉秦制的影子，怎样达到这一点呢?改名字。
汉朝把秦朝制度下的官名实行大规模更替制度，比如说三公，由原来的丞相、太尉、御史大夫变成了司徒、司马、司空，至于权力的话，三者仍然延续旧制，权责分明，如此，秦制就变成完完全全的汉制了，不得不说汉朝统治者是真的很机智。
袁绍四世三公的荣耀正是梦起汉朝，东汉时期，袁家势力庞大，社会影响力深远，袁绍的父亲袁逢担任司空，袁逢的父亲袁汤担任司徒，袁汤的叔叔袁敞担任司空，袁敞的父亲袁安担任司徒。
可以说，袁家长时间把持着东汉王朝的政治经济文化，左右东汉朝局的走势。
为什么袁家能够有这样的影响力?原因还在于士族力量的壮大以及察举制。首先说士族力量，东汉能够建立，除了军事力量强劲以外，还有就是因为刘秀保住了各地士族的利益，由此才在众人推举下做了皇帝，所以说，汉朝顾士族，士族也因此而壮大。
正因为士族社会影响力大，所以出任地方官的也比较多，要想做官，必须要得到他们的推举，因而，本家推本家的情况屡见不鲜，只要干得好，内举不避亲。
而且，这些士族但凡有一个封顶最高权力，那么家族就一定会荣耀起来，因为官做得越大，就越有机会推荐官员。那些大官就会把亲朋好友，门生故吏全部安插到政府部门，由此形成一个庞大的利益集团，为士族所驱使。
可以看见，袁绍一次次强调自己四世三公的身份，无非是想告诉众官员，我袁绍作为袁家正根，我所代表的就是袁家利益，你们这些官员如果出自我袁家门下，你们跟我干，我肯定不亏待你们，如果不属于我袁家门下，那你也能看到袁家在社会上具有的广泛影响力，及时归附尤未晚，所以说，袁绍的四世三公和刘备口中的中山靖王之后，其实有异曲同工之妙了。