第一阶段荷兰独立战争经过
荷兰的独立战争并不是一下子就成功的，而是分为了两个阶段。第一阶段独立与反独立，1568年-1609年，在1609年双方签订十二年休战协议，不过海上竞争并未停止。
1568年5月23日，阿尔瓦公爵率领的皇家军与奥兰治的威廉所部在格罗宁根省的海利赫莱遭遇，结果伤亡惨重。海利赫莱之战通常被视为八十年战争的开始。两个月后爆发的赫明根战役中阿尔瓦的皇家军取得胜利。奥兰治的威廉的弟弟路易斯·德纳绍（拿骚的路易斯）率领的1万人被阿尔瓦公爵歼灭。
赫明根战役失败后，奥兰治的威廉再次流亡德意志，重整旗鼓，准备再战。为了继续反抗腓力二世的残酷镇压，新教徒重新组织起来，并且寻求外来援助，最后争取到了英国新教徒的支持。但是1572年的大屠杀事件使雨格诺教徒蒙受了严重打击，不可能再给予荷兰有力的支援。更兼军费奇缺，因此奥兰治的威廉的军队战斗力逐渐衰弱下来。
1573年“海上乞丐”们还在徐德海歼灭勒阿尔瓦的舰队。为了追究军事作战失败和因扣发薪饷引起的军队哗变的责任，阿尔瓦被召回西班牙。1574年10月，荷兰船队突破封锁，把补给运进了城，眼见围困无望的西班牙人被迫撤退。围攻莱顿城失败是西班牙在尼德兰事业的一个转折点，此后他们再没有获得1569年和1572年那样如此迫近全面胜利的形势，奥兰治亲王的事业已不可能单单靠武力予以镇压了。
1575年9月1日，负债高达5000多万杜卡特的西班牙再度宣布破产，国库终止了一切帐单的支付。破产敕令在金融中心热那亚和安特卫普引起了一场风暴，后果是灾难性的。对雷克森斯和尼德兰来说，这就是穷途末路。
1576年唐·胡安被任命为尼德兰总督，1576年10月3日在安特卫普发生了西班牙军队残暴的抢劫事件。因此，过去对西班牙持暧昧态度的南部10个州，以那次抢劫事件为契机，开始倾向和支持奥兰治的威廉。并在11月8日超越了种族、语言的隔阂，签署了《根特协定》，废除阿尔瓦公爵所颁布的一切法令，恢复城市原有的自治权。各省代表发誓团结一致赶走西班牙军队，并赋予各省立法权，对被捕起义者实行大赦。
1577年初，唐·胡安开始同各省代表谈判，于2月17日签订了《永久法令》，此后，腓力二世把步兵团撤到意大利。1578年10月唐·胡安去世，腓力二世根据唐·胡安生前建议，任命亚历山大·法尔内塞为荷兰总督。亚历山大·法尔内塞巧妙地利用荷兰南北之间的利害冲突，慎重地施展离间分化策略。他首先确保以天主教贵族为中心的南部三不会政治上的自由。
1579年又成功地在与北部分离的南部10个州成立了天主教的“阿拉斯同盟”，就是现今的比利时。因此，北部7个州便立即结成了“乌得勒支同盟”，1581年发表了脱离西班牙的独立宣言，从而诞生了荷兰联邦共和国，选举奥兰治的威廉为第一任执政。
腓力二世对“乌得勒支同盟”耿耿于怀，与置之死地而后快。于是，1584年7月10日派遣了一个狂热的法兰西天主教徒暗杀了奥兰治的威廉。而后，其子18岁的拿骚的莫里斯继任荷兰执政。1584年7月，亚历山大·法尔内塞率领军队占领了安贝雷斯，英国决定出兵支援，英国接来下成为荷兰起义者们的保护者。在一系列其他要考虑的事情中，最出名的是英国对西班牙新大陆的入侵，使得腓力二世面临新的威胁。
帕尔马公爵离开舞台的时候（他死于1592年），拿骚的莫里斯已成长为当时最伟大的军事家之一，甚至有人从国外来向他求教。经过一系列的斗争，西班牙人从各条战线龟缩回去，荷兰共和国的领土开始有当代的局面。
东印度公司于1602年由约翰·范·奥尔登巴内费尔特创立。1607年荷兰舰队袭击了直布罗陀港，使驻泊该港的一个西班牙分舰队遭到严重损失。西班牙在当年财政破产。双方都已筋疲力竭，都急于休战，最终在1609年达成十二年休战协议。
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