阿瓦什河谷的发现有什么意义
埃塞俄比亚的阿瓦什河谷是非洲大陆最重要的古生物群遗址之一，是研究人类起源的主要场所。阿瓦什河谷位于阿法尔州。河谷的哈达尔，发现了一块上颌骨，成为人类出现的最早证据，将人类出现的年代推进到233万年前。
1980年根据文化遗产遴选标准C（II）（III）（IV）埃塞俄比亚阿瓦什河谷被列入《世界遗产目录》。
考古发现
最近，在埃塞俄比亚阿瓦什河谷的哈达尔，发现了一块上颌骨，成为人类出现的最早证据，将人类出现的年代推进到233万年前。堂·约翰松带领的野外考察队队员在一处陡峭山坡的冲刷物中发现了这块上颌骨，同时发现了一些石制工具。牙齿的尺寸和形状以及腭骨形状与东图尔卡纳和奥杜威发现的能人极其相似。但哈达尔的标本不完整，无法判定是否属于真正的能人。最早的石器也发现于埃塞俄比亚，年代可追溯到250万年前。也许将来能够证明，最早出现的人造石具与最早出现的人类相一致。
发现意义
先前认为智人的祖先为单一世系，新人种脱胎于旧人种。但新发现表明情况远非如此简单。现在认为最早的人种是能人，也是最早的工具制造者，大约200万年前发源于奥杜威峡谷和东图尔卡纳。但发现的KNM-ER1470号颅骨，其年代也可以推算到200年以前，而且代表了一类特殊人种。这一发现改变了先前的解释。这两个人种同时生活在同一地区。与此类似，过去人们一直相信，从非洲大量外出的直立人形成了尼安德特人，尼安德特人形成了智人。最新发现和新的年代测定技术显示，尼安德特人与智人共同生活了好几千年，再次说明单一世系的理论是错误的。
地质作用与影响
阿法尔洼地位于埃塞俄比亚主板块、亚丁湾和红海裂谷的交汇处。在这里，阿拉伯、索马里和非洲大陆板块发生断裂和漂移，形成原始大洋地壳。阿法尔裂谷形成了一块三角形洼地，特点是遍布地垒地堑结构，强度不同的地质构造运动和火山喷发形成的轴向断裂朝着埃塞俄比亚主裂谷下沉。与阿法尔裂谷中央底面不同，裂谷南部主要由中新世晚期和第四纪湖泊与河流泥沙沉积岩组成。最近的火山与地质构造运动局限于一狭长的轴向地带，这一地带有玄武岩熔岩荒原，裂缝，巢状火山渣体，地堑和地垒。
对阿法尔南部阿瓦什中部地区的研究表明，中新世晚期玄武岩的隆起和断裂分布在裂谷底部和地堑边缘。这些火山岩和相关沉积物向轴向地区减少。进行地质化学和地质年代分析，取得这些熔岩荒原的空间和时间分布以及相应构造特点的证据后，就可以确定阿法尔裂谷南部地区岩石圈和火山构造发展的历史。混合河流和湖泊沉积岩的火山岩，为下沉和沉积速度以及盆地的总演变提供了时间证据。沉积岩富含化石，科学家正在进行系统研究，以便评估地质过程对动物区系包括人类演化的影响。
研究意义
埃塞俄比亚阿瓦什中部的多学科研究揭示了人类起源和演变的新信息。古生物学家、地质年代学家、地质学家正在通力合作，确定非洲过去600万年自然、生物和技术变迁过程。这项研究将提供全球气候变化、古代早期人类生存环境、非洲之角地质演变等诸多方面数据。研究目标包括非洲最早的含人类化石的沉积岩。研究组将发掘阿瓦什中部沉积物，力图发现440万～520万年间的人类先祖化石。在裂谷西边的踏勘行动已经发现了更古老的沉积岩。主要工作，对这些岩石进行放射性年代测定，从中挑选动物残骸，直至发现更古老的人类化石。
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