北极光与南极光的区别
观看北极光与南极光是一种少有的体验。除非你生活在北纬60°以北（或者南纬60°以南），又或者在你的生命中至少拥有过一次智利或北极圈之旅，否则，你可能只能从书中或视频中才能欣赏到这些炫丽的灯光秀。
但有时候，“北极光”与“南极光”也会“辐射”到北极圈与南极圈以外，以绚丽的光芒令人眼花缭乱。但是，这些光到底是什么呢？简单来说，极光就是夜空中的自然光的一种显示效果，特别是在极地地区，这是太阳光与地球磁场在电离层中相互作用的结果。
描述：
基本来说，太阳周期性产生太阳风，而太阳风中含有等离子体云以及包含电子与正离子的带电粒子。当太阳风到达地球时，它们与地球磁场产生相互作用，激发了地球高层大气中的氧原子与氮原子。在此过程中，电离氮原子重新获得一个电子，氧原子与氮原子从激发状态恢复到基态。
光子的发射或与其他原子或分子的碰撞导致激发能的丧失。不同的气体产生不同颜色的光——当氧原子与太阳辐射发生相互作用时，来自于该氧原子的光发射会呈现出绿色或棕红色，然而，氮原子的相互作用所产生的光发射则会呈现出蓝色或红色。
这种色彩的舞蹈秀赋予了极光那闻名遐迩的美丽与神秘感。在北纬地区，这种现象被称为北极光（Aurora Borealis），以古罗马的曙光女神（Aurora）和北风的希腊名（Boreas）命名。法国科学家Pierre Gassendi在1621年首次发现极光后给它们赋予了这个名字。
在南纬地区，这种现象被称为南极光（Aurora Australis）。Australis一词在拉丁语中意为“南方”。在磁极附近所能看到的极光可能位于高高的头顶，但是从远处看，它们照亮了北方的地平线，呈现出绿色，有时为淡红色的光芒。
起名与文化意义：
在历史的长河中，北极光拥有过许多名字，并且在许多名族文化中有很多不同的意义。克里族称之为“舞动的精灵”，他们相信极光象征着祖先的回归。
对因纽特人来说，他们相信这种灵魂是动物的精神。有些人甚至认为，随着欧若拉（极光）的舞蹈逐渐接近正在欣赏它的人们时，这些人们会被带去天堂。在中世纪的欧洲，欧若拉（极光）被普遍认为是上帝的象征。
根据挪威编年史Konungs Skuggsjá（公元1230年）记载，第一次看到北极光的北欧人是从格陵兰岛回来的维京人。编年史家针对这一现象给出了三点可能的解释，一种解释为海洋被大火包围，导致太阳光晕到达了夜半球的世界各地，另一种解释为冰川可以储存能量，导致最终发出荧光色。
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