华沙之跪的历史背景
华沙之跪发生在1970年12月7日，指西德总理维利·勃兰特在华沙犹太隔离区起义纪念碑前下跪一事。当天西德与波兰签订了华沙条约。勃兰特在纪念碑前敬献花圈后，突然自发下跪并且为在纳粹德国侵略期间被杀害的死难者默哀。
历史背景
德军占领波兰
德国地处欧洲中部，当年希特勒想要建立包括欧洲德意志人民在内的“大德意志帝国”的野心，就是从东邻开始的。他先是在1938年12月将奥地利变成德国的一个省，又于1939年3月占领捷克斯洛伐克。这时，在东边的邻国中，还没有归属德国的就剩下波兰一个了。
1939年8月31日的午夜，一支德国党卫队化装成波兰军人，在德波边境上制造了一起所谓波军袭击德国事件。随即，德国电视台马上播出希特勒的讲话，希特勒声称德国受到了波兰的“侵略”，并以此为借口正式向德军下达了进军波兰的命令。
同年9月1日凌晨4时45分，德军2500辆坦克、2300架飞机、150万兵力，从西、南、北三个方向同时向波兰发起攻势。在德军闪电战术的袭击下，波兰的军事防线很快崩溃，波兰人民的厄运从此开始了……
同年年底，华沙约有居民131万，其中犹太人35万，占城市人口的1/4以上。当时他们多居住在华沙老城的西部，据说那时这里是世界上继纽约之后第二大犹太人聚居地。1939年9月德国法西斯占领波兰不久，盖世太保总头目海德里希发出了“灭绝犹太人”的指令，德军对犹太人的迫害随即升级。相继在东欧各地及德国本土建起众多的犹太人隔离区和集中营。1940年11月间，这块华沙犹太人聚居区的周围也被围起了高墙，架上了铁丝网，1/4以上的华沙人就被圈进这片只占城市面积4.5%的土地上。
此后，德军还将周边抓到的犹太人和非犹太人不断押解到这里，这里关押的人数最多时超过了45万。随后，纳粹军队在这里进行了惨绝人寰的大屠杀。1943年4月19日，忍无可忍的犹太人在隔离区内举行起义，遭到纳粹德军的残酷镇压，绝大多数犹太人都惨遭杀害。截止1943年底，围困在这里的近40万犹太人几乎全部遇难。犹太人隔离区也随即被德国军队夷为平地。
战后外交困境
二战结束后，苏联、美国、英国和法国在柏林设立了盟国管制委员会，对德国进行分区军事管制。1949年9月和10月，德意志联邦共和国和德意志民主共和国先后成立，东西两德才重新以国家形式出现在世界舞台上。从那时起到勃兰特担任联邦德国第四任总理，以第一任社民党总理结束了基督教民主联盟（基民党）的执政史。
又是20年过去了，其间，曾是满目焦土、百废待兴的联邦德国，早已走出战争的废墟，创造了国民经济发展空前迅速的"莱因河奇迹"。在对外关系方面，勃兰特的前任在获得西欧各国和美国的信任及建立良好合作关系上，也已取得了很大成功。但是，东欧各国人民对联邦德国的态度，却仍然冰封一面，没有什么变化。
仇深似海，噩梦难消。要想与东欧修好，身为联邦德国总理的勃兰特，深知自己肩上担子的沉重。1966年到1969年担任联邦德国外交部长期间，他更加认识到，要改变联邦德国在世界上被孤立的被动局面，在国际舞台上树立新德国的形象，已成为这个国家的当务之急。
在那3年期间，他把握时机，同波兰和捷克斯洛伐克互设了贸易代表机构，并与罗马尼亚建立了外交关系，同南斯拉夫恢复了外交关系，使联邦德国与东欧国家的关系开始有了突破性进展。
担任联邦德国总理以来，勃兰特更是积极地、进一步地实施他的“与东欧修好”的新东欧政策--就是要与昔日被纳粹德国占领的捷克斯洛伐克、波兰和苏联重新建立友好关系。勃兰特要祛除战争留下的冷战铁幕、融化东欧人冰封的心底，让联邦德国重新走向世界。
1970年8月，勃兰特先与苏联签署了关于消除边境武力的《莫斯科条约》，又马不停蹄，准备12月前往波兰，要在与东欧修好的道路上，迈出更重要的一步。