2004年12月23日：纳拉辛哈·拉奥逝世
2004年12月23日，纳拉辛哈·拉奥因为心脏病离开了人世，国内外对他的一生作出了高度评价。纳拉辛哈·拉奥，即帕穆拉帕提·文卡塔·纳拉辛哈·拉奥（Pamulaparthi Venkata Narasimha Rao）(1921年6月28日–2004年12月23日），印度总理（1991～1996）。
拉奥属婆罗门种姓。曾就读于海得拉巴奥斯马尼亚大学、孟买大学及那加浦尔大学，获理学士和法学士学位。拉奥通晓英、法、西班牙和梵文等17种语言，擅长写作，曾用印地文、马拉提文写过许多小说，并把许多书译成泰卢固文和印地文。
困境中的建树
拉奥出任总理后，便是印度拥有最大权势的人了。然而，权势往往意味着责任，坐在总理的位子上，拉奥就必须为印度和印度人民操心。客观地讲，拉奥的处境很艰难，当时的印度，无论是政治方面，还是经济方面，都是困难重重，危机四伏。
在政治领域，拉奥面临的首要问题是议会内派系林立，竞争激烈。由于国大党没有占据绝对优势，所以拉奥无法从国大党获得强有力的支持，他必须依靠其他政党组织联合政府。一旦所有反对党联合起来，拉奥的地位堪忧。为了解决这个问题，拉奥树立了一种执政思想，那就是要尽量周旋于各党派之间，寻找各方面利益的契合点，摸索各方势力的底线，进而引导大家达成一致，实现利益的最大化。
这个思想说来容易，真正落实却很难。不过拉奥做得很好，他上任后处理的第一件事，便贯彻了这一思想。这件事便是组织内阁。对拉奥来说，选择哪些人进入内阁，怎样安排职务，是关系全局的事。内阁成功，拉奥的政府便稳定；内阁失败；拉奥的政府便无法长久，因此必须慎重对待。
拉奥明白，内阁是各方面利益的交汇之处，人员的安排代表着利益的分配。只有让各方势力满意，内阁才能够正常运转。秉承着这种思路，拉奥成立了自己的内阁。人们发现，这个内阁囊括了各个派系的代表，从印度教徒到穆斯林，从地方实权派到中央元老派，从地区代表到种姓代表。内阁中，各种势力都有自己的代言人，也都有自己满意的席位，从总体上看，各种势力的席位也是均衡的。
拉奥自己说：“内阁的组成体现了广泛的代表性，是稳妥、均衡的。”这是个好的开始，拉奥组织的内阁不仅减少了各派别之间的摩擦，也加强了自己的力量。不过，在派系纷争之外，拉奥政府还面临着别的难题，如民族、宗教、种姓等。在印度，这些问题曾经引发过一些恶性事件，甚至影响了局部地区的稳定。在拉奥执政期间，这些问题依然存在，并且如同随时可能爆炸的炸弹一般，威胁着安定的局面。
有时，这些问题还有可能引发党派之间的冲突。因为国大党和印度人民党在宗教问题上存在分歧，如果处理不好，就可能引发更大范围的骚乱。除了国家政务问题，拉奥还要妥善处理国大党内部的纷争。拉吉夫?甘地去世后，尼赫鲁·甘地家族掌控国大党的时代告一段落。旧势力没落，新势力兴起，这个新旧交替的过程中必然少不了争权夺利。怎样保持国大党的团结，是拉奥面临的又一难题。
另外，印度的国民经济处于崩溃的边缘。拉奥上台时，印度的外债高达720亿美元，不少债务已经到期，外汇储备却少得可怜，只够负担两个星期的进口贸易。无疑，如此困难的形势，对拉奥的执政能力提出了严峻考验。但是拉奥却从容不迫，把考验变成了展示个人才华的好机会。他采取了一系列措施，扭转了印度的局面。
政治方面，他号召已经退出国大党的前党员，重返国大党，以此来增加国大党在议会的席位。同时，他积极开展国大党与其他党派的合作，共同应对艰难局势。拉奥还提出了一些能够迅速稳定形势的举措，如成立特别法庭，加强对不法分子的制裁；组织快速行动部队，应对武装暴乱等。经过种种行动，印度的政局稳定下来。
在经济方面，拉奥进行大刀阔斧的改革：实行经济自由化政策，增加就业机会；提高利率，控制通货膨胀；放宽对外贸易交流的限制；将银行等国家经营机构私有化；提高公司税，增加国库收入；削减军费等。拉奥很清楚，印度的经济困难是由多种原因造成的，不可能轻易扭转，只能开些“猛药”，尽量减轻病痛。
事实证明，这些“猛药”都是很有效的，拉奥改革为后来印度经济的腾飞打下了一个好底子。在外交政策上，拉奥延续了尼赫鲁·甘地家族的做法，非常重视不结盟运动。拉奥在任期间，印度与周边国家建立了睦邻友好、合作互利的国际关系。拉奥的政策加强了南亚地区的区域合作，促进了和平、发展以及南亚地区的繁荣、稳定。拉奥倡导用谈判的方式解决国与国之间的矛盾与纠纷，提出了解决国际冲突的新思路。拉奥非常注重发展与中国的关系。
1991年12月，拉奥邀请中国国务院总理李鹏访问印度。李鹏前往印度前，拉奥专门发表声明，强调了两个国家的友谊，提出两国应该增进交流与合作，加强高层领导人互访，将友好的关系推向更高的层次。如此这般，拉奥做过很多有利于印度的事。他受命于危难之间，却力挽狂澜，成功地治愈了困扰印度多年的顽疾，算得上是一位合格的领导人。
人们钦佩拉奥的才华和天分，而拉奥却说：“不要妄图依靠什么天分，一切都是努力学习得来的。”拉奥一语道破了成功的秘诀。他出身农家，但接受过良好的高等教育。他曾经在海得拉巴奥斯马尼亚大学、孟买大学和那加浦尔大学三所学校就读，获得过理学和法学双学士学位。拉奥还是一个文学家。他曾经用印第安文、马拉提文、泰卢固文写小说，还把马拉提文的作品翻译成印第安文和泰卢固文。
拉奥兴趣广泛，对多方面的知识都有所涉猎，尤其是对印度哲学很有研究，他精通多门语言，曾经到英、美、德、意大利、瑞士、埃及等国家讲学。他举止文雅，风度翩翩，知识广博，谈吐不凡，很有学者风范。最让人想不到的是，拉奥还是个计算机领域的专家。他对计算机有着浓厚兴趣，每次出国访问，总要到当地的计算机市场去看看，了解一下当地最新的发展资讯。这番工夫没有白做，一讲起计算机的问题，拉奥总能说得头头是道。
有一次，拉奥受艾哈迈德讷加尔学院的邀请，参加计算机课程的开学典礼，一高兴便讲起了自己对计算机领域一些问题的看法。他的知识翔实准确，观点新颖独到，令在场的专业人士大吃一惊。拉奥还获得过列宁格勒勋章和阿根廷最高国民奖圣·马丁勋章，得到过斯里兰卡特斯瓦拉大学授予的荣誉博士学位。
可以说，拉奥是个多才多艺的人物，如果他没有从政，也许会是一个出色的艺术家。不过，从政是拉奥的最佳选择，因为他在这方面的才华远胜于其他。与拉奥打过交道的人都很清楚，拉奥生来就是做政治家的料，他很少站在与别人敌对的立场上，总能妥善地保护自己。在党内，他不加入任何派系，在党外，他有办法得到反对党的认可与尊重。他最擅长协调，能让所有人都接受他。
这种为人处世的姿态帮助拉奥在政坛获得了极大的成功。他在政界干了几十年，几乎从来没有遇到过大的危险，被称作是“政坛常青树”。不过，是人总会犯错误。对一个政治家来说，一次错误就足以致命。