不懂科学，张之洞一决策给国家造成了500余万两白银的损失
有道是"内行看门道，外行看热闹"，一个人如果不懂装懂，就会给自己或他人带来不必要的麻烦。如果这个不懂装懂的人是国家重大政策的决策人，那给国家和人民造成的危害和损失就更是无可估量了。晚清末年，一位封疆大吏正是不懂科学技术知识，盲目作出决策，给国家造成了500余万两白银的损失，这个不懂装懂的封疆大吏就是时任湖广总督的张之洞。
1889年，两江总督张之洞上奏朝廷，提议修建一条贯通南北的铁路（泸汉铁路，泸沟桥至汉口），以利于国家的经济发展需要。朝廷商议后准奏，拟定北段由直隶总督负责修建，南段由湖广总督负责修建。因为张之洞是修建泸汉铁路的牵头人，与西方外国使节关系也不错，就将其调任湖广总督，负责修建南段铁路。
张之洞到任以后，亲自请教铁路工程师，得知修建铁路需要大量的钢轨，而当时的中国并没有相应的冶炼厂，更别说生产用于修建铁路的钢轨和钢材。怎么办呢？向外国购买吧，需要大量的现银，而且远涉重洋，也不便于铁路工程施工。有人提议可以购买冶炼设备自己炼钢，中国有的是煤炭和铁矿，用不着花冤枉钱。中国自己建造了冶炼厂，还可以发展军事重工业，可谓一劳永逸。张之洞一听有道理，马上着手策划。
1889年冬，张之洞奏请朝廷同意后，发电报给大清国驻英公使薛福成，让其联系英国厂家购买冶炼锅炉一事。薛福成不敢怠慢，通过英国方面联系了厂家，商谈购买冶炼设备。英国厂家倒也实在，说你们把国内的煤炭、铁矿石、焦炭邮寄过来，我们给做一下化学检测，这样就可以给你们定做相应的冶炼设备。薛福成自己不懂冶炼科学技术知识，又做不了主，发电报给张之洞定夺。张之洞也不懂冶炼知识，想着如果按英国厂家的要求寄送矿石样本做检测，来回折腾非得一年半载不可，中国铁路修建刻不容缓，怎么能耽误呢。再说了，中国地大物博，煤、铁矿产遍布全国，何必浪费时间做什么化学检测，就按照英国人自己炼钢的标准制作冶炼锅炉送过来就得了。
1890年，英国厂家的冶炼锅炉送到湖北汉阳钢铁厂安装完毕试炉，结果令人大跌眼镜，炼不出钢来。问题出在哪里呢？原来汉阳钢铁厂用来炼钢的煤产自马鞍山，马鞍山煤炭杂质太多，纯度不高，炼不出合格的焦炭，没有合格的焦炭，无法冶炼优质钢。张之洞闻报大吃一惊，急忙召集工程师想对策。大家短时间也想不出切实可行的解决方案。无奈之下，张之洞只好下血本，花高价从德国紧急购买了数千吨优质焦炭救急。
德国优质焦炭到汉阳钢铁厂后，工程师和技术人员经过数天努力，终于炼出了中国人自己的第一炉钢。但是始终从德国进口焦炭也不是办法，不但成本过高，也不能大规模使用，无法满足中国钢铁产业的需要。工程师和技术工人经过仔细筛选，选中了江西萍乡的煤。江西萍乡和湖北汉阳相距不远，又有水路畅通，地理位置得天独厚。但是当第一炉萍乡煤炭冶炼出来的钢检测结果出来后，给大家从头到脚泼了一身冰水，制成的钢材太脆，容易断裂。为什么会这样呢？原来英国冶炼锅炉采用酸性配置，不能去磷，而萍乡煤炭含磷量高，故而冶炼出来的钢材都太脆，不符合使用标准。
张之洞筹办汉阳钢铁厂，从1889年至1896年，前后耗资白银500余万两，几乎都打了水漂。事已至此，总不能放任这么大一个汉阳钢铁厂关门大吉吧。张之洞咬了咬牙，向日本政府贷款300万两白银，从英国重新订购了碱性配置的冶炼设备，终于炼出了优质的马丁钢。虽然说张之洞在筹建汉阳钢铁厂这件事情上走了许多冤枉路，损失了国家500余万两白银，但终于使中国有了自己现代化的钢铁冶炼厂，为中国现代化军事、工业发展做出了卓越的贡献。