成吉思汗需要分成两部分来理解。“成吉思”是蒙古语,意思是“大海”,“汗”是对统治者的尊称,“成吉思汗”即像大海一样伟大的皇帝。这是他的部属对他最高的赞颂。
成吉思汗,名叫孛儿只斤·铁木真,蒙古国的开创者,元帝国的奠基者,世界史上杰出的政治家、军事家。他生于蒙古贵族世家,少年时代,他的父亲被人杀死,母亲领着他和几个弟弟过着极其艰难的生活。少年时期的艰险经历,培养了他坚毅勇敢的品质。
当时,中国北方处在女真金朝的统治之下,大漠南北草原各部各自独立,互不统属,金朝对其实行“分而治之”和屠杀掠夺的“减丁”政策,蒙古部落联盟世代反抗。
1184年前后,铁木真被推举为蒙古乞颜部可汗。在13世纪建立一支训练有素、纪律严明、战术灵活、智勇兼备、令人生畏的旋风部队。1206年春天,铁木真建立大蒙古国,此后多次发动对外征服战争。征服地域西达中亚、东欧的黑海海滨。国土面积横跨欧亚大陆。
1227年,铁木真在征伐西夏的战斗中去世。元朝建立后,元世袓忽必烈追封他为元太祖。