宁古塔在什么地方，它为什么被称为人间地狱？
宁古塔，在今天的黑龙江省牡丹江市一带，图们江以北的乌苏里江东西两岸地区都称宁古塔。宁古塔是由满语音译过来，与佛堂塔寺并无关联。曾经清太祖努尔哈赤在此驻军，后来成为西北重镇。清朝时，每遇俄罗斯哥萨克骚扰，朝廷便会从此地发兵，前往镇压。巴图任此地的第一任将军。每年六月，此地都承担着向朝廷运输贡貂的任务。
当然，清王朝的达官贵人们，既享受着这貂皮的温暖，也可能在夜半无人的梦中被“宁古塔”三字吓出一身冷汗。
从顺治年间起，宁古塔成为流放犯人之地。从首都到此地大概60里，犯人被一路押解，徒步到此地。天寒地冻，仅取暖和进食就是流放者们的首要难题。在他们中间，运气好也许可以到达宁古塔捡野菜、拾马粪、烧石灰、烧炭，若运气不好，可能在路途中就因病死去。
在交通不完善的古代，流刑不过是死缓。
“速拿来京，严刑详审。”高座在龙椅上的顺治皇帝一声令下，当朝一批顶尖学者，从此背负流刑。最开始是因为江南方氏之子方章钺与当朝主考官方献有联宗之疑，被人弹劾科举舞弊。历朝历代的皇帝都无比重视科举，科举舞弊则属于皇帝陛下们不能接受之列。当年朱元璋还因某次科举全是南方人士而大发雷霆，怒斩数十人，从此科举考试分了南北二榜。
而在此次丁酉年科举中，本就是有人博名利诬告，后来真相澄清，方章钺是安徽人，考官是浙江人，完全无关。但顺治皇帝并不相信，最后判决，正副主考斩首，其余十八名考官被处绞刑，方章钺被取消举人资格。其余应举考生四十大板。包括无关的举子在内，所有人的家产充公，其父母、兄弟、妻子，全部流放到宁古塔。方拱乾是方章钺之父，本是江南方氏望族，文人清流，一朝倒台，举目四望，遍地尸骸。
受了冤屈，也无人诉说，方拱乾认命的踏上去宁古塔的道路。后来，一批又一批的文化人因为各种各样的原因来到这里。野兽遍地，荒年时人相食的苦寒之地，竟然给这样一点一点的被他们改变了。
有的人来到这里，在桦树皮上默写四书，教化百姓，带来文化;有的人来到这里，实地考察风土人情，山川地貌，在苦难中
“独以山水为乐”
，用徐霞客式的激情写出《宁古塔山水记》;还有的人怀着文成公主一样的慈悲心肠，他们带来更先进的耕种方式，更坚固的造屋之法。百姓得以安居乐业。
终于，镇守此地的巴图将军的后任们惊喜的发现，苦寒之地正在彻底的走出刀耕火种，逐步摆脱饥饿和寒冷，这里正在被一群流放者改变。
后来，勤勉的人们在所谓苦寒之地上热烈的活着，一代又一代。